Залесье. Книга 2. Густая роща. Юлия Лим

ощутила во рту привкус крови. Желудок заурчал.

      – Я укусила его…не знаю, что на меня нашло.

      – Это все метка на твоей шее, – сказала леди-колодец.

      Я дотронулась до свежей кожи, которая покрывала недавние дырки от зубов.

      – Вурдалак! Он меня укусил и напоил кроличьей кровью!

      – Видишь, девочка, все в Залесье связано, – прошептала колодец. – И тебя в эту игру втянули, как только ты появилась в лесу. Вытащи про́клятое золото и загадай отправиться домой, если не хочешь закончить так же, как и все мы.

      – Но вы еще живы, – сказала я.

      – Разве душа, запертая в стенах холодного камня, может жить? Или, быть может, царевич, вынужденный убивать невинных девушек, живет полной жизнью? Каждый в Залесье несет свое бремя. Каждый хочет покончить с ним, но не все признают, что для этого нужно перестать бороться.

      Я нахмурилась. Проповеди леди-колодца напоминали мне о разговорах с Наташкой, когда нам было по пятнадцать. Она решила, что в мире нет ничего прекраснее смерти, а люди – жалкие противные существа. Однажды мне пришлось держать ее за руку, чтобы Наташка не вывалилась из окна четвертого этажа.

      – Если ты отказываешься бороться – это твой выбор, – сказала я, – а мне надо спасти Кощея и вернуться к родителям.

      – Поступай, как знаешь, дитя, – сказала леди-колодец. – Но когти проклятья уже вцепились в тебя. Сможешь ли ты с ними справиться?

      Я опустилась на дно колодца и схватила руками горсть монет. Нужно всего лишь выбросить их в озеро – колодец очистится.

      Я высунулась из-под воды и взглянула наверх: проем, в котором исчез Водяной, находился от меня в нескольких метрах. Каменные выступы рядом намекали: придется задержать дыхание и пытаться лезть, не имея ног.

      Я опустила взгляд на кулаки, сжимающие золото, и раскрыла один. Монеты заскользили обратно в воду.

      Этот путь будет о-очень долгим…

4

      Сидит Иван-царевич за столом. Рядом с ним на земле лежит серый волк: лапы вытянул, морду на них положил, ушами водит, да глаз с Лешего не спускает. А тот ходит взад-вперед, хмурится и вздыхает.

      – Значит, хочешь Яге отомстить? – спрашивает Леший.

      – Это она нас с Василисой разлучила, – отвечает Иван.

      – Так иди к своей Премудрой, зачем войну разводить?

      Усмехается царевич, и Лешему не нравится взгляд его пустых глазниц.

      – Ты, Леший, не лежал в заточении в болоте, не в силах своим туловищем повелевать. Не знаешь ты, каково это, когда твою кожу щиплют паразиты да рыбы. И хорошо, что не знаешь, потому как это хуже смерти, – Иван отпускает рукоять меча и тот с громким лязганьем падает на стол.

      Клубы пыли взмывают в воздух. Куски ржавчины отваливаются, как кора от больного дерева.

      – Не хочешь ли ты, Иван-охотник, направить свой гнев туда, где он пригодится? – спрашивает Леший.

      Он останавливается и опирается на трость, придумав план.

      – Что ты предлагаешь?

      – Слышал, как по лесу вой чудовищный разносится?

      – Как же.

      – Это от Лихо. Оно буйствует.

      Иван хмурится. Серый волк поднимает голову.

      – Лихо