Хрустальный дом. Екатерина Оленева

Калхаун с Линдой договаривались отвести смету управляющему, я упросила их взять нас с собой.

      После окончания занятий подруг уже ждали.

      – К чему мне следует себя подготовить? – полюбопытствовала Катрин. – К груде камней?

      – Ваше родовое гнездо выглядит элегантно даже несмотря на его старомодность, – заверила Линда. – Сами увидите.

      – И мне можно будет войти внутрь?

      – Можете ходить где угодно – дом принадлежит вам. Правда, осмотреть всё разом не получится. Кристалл-холл обширен, словно Лувр.

      – Какая прелесть! – восхитилась Мередит. – Обожаю ходить в замки-музеи! Но у нас есть преимущество перед любым туристом. Мы не ограничены в своём любопытстве ни экскурсоводом, ни временем.

      – Сейчас в доме работают несколько строительных бригад, – поведал Калхаун. – Пытаются спасти то, что можно. А что ремонту не подлежит, перестраивают заново.

      – Дом без жильцов простоял более ста лет. Конечно, нужно немало труда, чтобы привести его в порядок. Но Кристалл-холл стоит того, – заверила Линда.

      Катрин зябко обхватила руками собственные плечи:

      – Он такой древний и величественный. Он меня пугает.

      – Он всех пугает, – утешила Линда. – Но ты его полюбишь. Я знаю.

      Настроение, царящее в машине, было лёгким.

      Катрин даже и припомнить не могла, чтобы чувствовала себя так свободно с малознакомыми людьми.

      – В доме провели электричество, – отчитывалась Линда. – Всё работает от новейших автономных генераторов. Поверьте, темнота нам больше не грозит. А призраки страшны лишь пока темно.

      – Зато зомби прекрасно разгуливает при белом свете дня. У-у-у! – состроила жуткую гримаску Мередит, вытягивая перед собой руки, словно в надежде схватить неосторожного путника.

      Катрин рассмеялась, увёртываясь от её объятий.

      – Дом большой и запущенный, – продолжала Линда. – Но, когда мы придадим ему современный вид, наполним воздухом и светом, все призраки разбегутся.

      Кристалл-холл зачаровал Катрин. Она не могла отвести взгляд от одновременно прекрасного, величественного и устрашающего в своём упадке, замка.

      Огромные, разросшиеся и одичавшие вистерии поднимались перед входом. Их стволы подпирали и разрушали толстыми корнями некогда выложенную дорогими плитами дорожку. Скрюченные ветки, словно когти, цеплялись за балконы, переплетались так густо, что под кронами поселилась вечная влага.

      Пахло болотом, мокрой землёй, гниющей травой и плесенью.

      В лабиринтах листьев запоздало гудели пчёлы в бесплодных попытках отыскать сладкий нектар.

      Плетущиеся растения, ещё совсем недавно обвивающие колонны, сорвали и разбросали у входа, они издавали настолько тяжёлый аромат, что, не удержавшись, Катрин несколько раз чихнула, пока поднималась по лестнице.

      Помещение, в которое они вошли, было нереальным.

      – Что это? – сорвалось с губ Катрин.

      – Сердце Кристалл-Холла, – ответила Линда. – Хрустальный Зал.

      Создавалось впечатление, будто они попали в царство льдин, воды,