Мегрэ колеблется. Жорж Сименон

в особенности по морскому. Говорят, в этой области он неуязвим. К нему обращаются со всех концов света и часто просят быть арбитром в делах самого деликатного свойства, когда на карту поставлены крупные состояния.

      – Как он выглядит?

      – Неприметный. Я едва ли узнал бы его на улице.

      – Женат?

      – Спасибо, друг мой. Вот, пожалуйста, нашли год рождения. Сорок шесть лет… Женат ли он? Я только собирался вам ответить, что не знаю, как вдруг меня осенило… Конечно женат… И еще как женат! На одной из дочерей Гассена де Болье. Ну, вы его знаете. Это один из самых наших свирепых судей, выдвинувшихся после Второй мировой войны. Потом его назначили председателем кассационного суда… Теперь в отставке. По-видимому, живет в своем замке в Вандее… Семья очень богатая…

      – А больше вы ничего о нем не знаете?

      – А чего же вам еще? Мне никогда не приходится защищать таких людей ни в кассационном суде, ни в суде присяжных.

      – Часто они выезжают?

      – Парандоны? Во всяком случае не туда, где бываю я.

      – Спасибо, старина.

      – Услуга за услугу.

      Мегрэ перечитал письмо, которое Лапуэнт положил ему на стол. Прочитал дважды, трижды и всякий раз все больше хмурил брови.

      – Вы понимаете, что все это значит?

      – Да, патрон, дерьмовое дельце… Извините за выражение, но…

      – Ничего, это еще, пожалуй, слишком мягко. – Знаменитый хирург, председатель кассационного суда. Специалист по морскому праву, который живет на улице Мариньи и заказывает самую дорогую бумагу.

      Такой клиентуры Мегрэ опасался. Ему казалось, что он уже идет по краю пропасти.

      – Вы думаете, что письмо написал он сам?

      – Он или кто-нибудь из домашних. Во всяком случае тот, кто имеет доступ к его почтовой бумаге.

      – Любопытно, не правда ли?

      Вопрос остался без ответа. Мегрэ задумался, глядя в окно. Обычно люди, посылающие анонимные письма, не пользуются своей почтовой бумагой, да еще такой роскошной.

      – Тем хуже! Придется его навестить.

      Он поискал в справочнике номер и позвонил по городскому телефону. Женский голос ответил:

      – Секретарь месье Парандона…

      – Добрый день, мадемуазель… Говорит комиссар Мегрэ из сыскной полиции. Можно попросить месье Парандона? Мне нужно сказать ему несколько слов…

      – Подождите, пожалуйста, минутку… Сейчас посмотрю…

      До чего же все просто! Не прошло и несколько секунд, как Мегрэ услышал мужской голос:

      – Парандон слушает…

      В его голосе прозвучал вопрос.

      – Я хотел бы вас попросить, месье…

      – С кем я говорю? Секретарша плохо разобрала вашу фамилию…

      – Комиссар Мегрэ…

      – Ах! Теперь мне понятно ее удивление… Она, должно быть, расслышала имя, но не могла себе представить, что звоните действительно вы… Очень рад слышать ваш голос, месье Мегрэ… Мне часто приходилось думать о вас… Бывали случаи, когда мне хотелось написать вам, чтобы узнать ваше мнение по тому или иному вопросу… Но, зная, как вы заняты, я не решался…

      Голос Парандона звучал