Письма к утраченной. Иона Грей

никого на свете нет.

      – А мисс Бёрч? По-моему, она возомнила себя как минимум твоей тетушкой. Только вспомни ее пассаж про Купидона! – Не выпуская сигареты изо рта, Нэнси изобразила самодовольную улыбку и голосом мисс Бёрч процитировала: – Стелла была гордостью Вудхиллской школы…

      Последовал целый шквал характерных гримас мисс Бёрч в исполнении Нэнси. Хихикая, Стелла переоделась в бледно-синий костюм, что Ада Броутон отыскала в тюках одежды, пожертвованной для беженцев. Нэнси уложила ее кудри в сложную прическу – по собственным профессиональным уверениям, вершину парикмахерского искусства. Прическу венчала крохотная бледно-синяя шляпка, дерзко надвинутая на одну бровь.

      Стелла беспокойно оглядела себя в зеркале, так и этак поворачивая голову:

      – Я какая-то… слишком взрослая.

      – Ты сногсшибательная. Преподобный с ума сойдет от страсти. Да, кстати, чуть не забыла…

      Нэнси потянулась за сумочкой, брошенной на кровати, извлекла миниатюрный бумажный сверток.

      – Вот, подарок к свадьбе. Точнее, к медовому месяцу.

      Под пристальным взглядом подруги Стелла развернула обертку и, смеясь, взяла двумя пальцами нечто скользкое, гладкое, бледно-розовое.

      – Какая прелесть! Нэнси, что это?

      – Сорочка для первой брачной ночи, глупенькая!

      Стеллу бросило в жар, внизу живота возникла странная дрожь.

      – Я такое не надену! Я же в этом насмерть замерзну!

      – Не пори чушь. Ты будешь сгорать от вожделения. А вот Чарлза жалко. Как представит, бедняга, сколько конкретных благодарственных молитв надо вознести, так и запутается, с которой начать.

      Прощаться вышли все гости. Фред Коллинз поставил молодых на фоне такси, чтобы сделать последний снимок. Рука мужа кирпичом легла на талию Стеллы; по напряженной гримасе было видно, что Чарлз прислушивается к счетчику. Потом Стелла целовала Нэнси, Аду и Этель и даже, робко и неловко, Роджера и Лиллиан. Когда она уже садилась в такси, понукаемая Чарлзом, Нэнси крикнула:

      – Стелла, а букет?!

      – Ой!

      Стелла взглянула на Нэнси, определила расстояние и направление, повернулась спиной к толпе доброжелателей. Но в момент броска розовый шип зацепился за перчатку, траектория полета изменилась. Букет, осыпая Стеллу бархатистыми вялыми лепестками, упал прямо в руки Питера Андервуда.

      Стелла, выворачивая шею, долго смотрела в заднее окно такси. Провожающие отчаянно махали – все, кроме Питера. Тот, несколько ошалевший, тискал букет.

      – Я хотела подгадать так, чтобы букет поймала Нэнси, – смущенно пробормотала Стелла.

      – У Питера талант оказываться в самых неожиданных местах, – с восторженной нежностью отозвался Чарлз.

      Чёрч-роуд кончилась, такси завернуло за угол. Стелла уселась ровно и вдруг почувствовала, что глаза щиплет от слез. Она опустила взгляд. Белоснежная перчатка была порвана шипом и запачкана кровью.

      Глава 3

2011 год

      Малокровные февральские дни казались сообщающимися сосудами,