Дело ясное, что дело тёмное. Татьяна Хмельницкая

штучка.

      Водитель Букова не спрашивал – утверждал, и мне пришлось кивнуть:

      – Не совсем. Из мест неподалёку от Демората.

      – Ты из кошачьих. Пахнешь, как родная. Судя по коже, волосам и глазам, ты с севера? Неужели клан Северных кошек?

      – Да, – редко пользовалась лаконичностью в своих ответах, но решила не баловать случайного знакомого.

      – А мои предки из Лесных краёв на востоке Долины оборотней, – улыбнулся мужчина. – Как ты в Деморате оказалась? Одна и без поддержки клана. Я немного знаю порядки Северных кошек. У вас там жёстко – патриархат свирепствует. Как вождь прикажет, так и будет. Ты ослушалась вождя, киса?

      Я скосила глаза в его сторону и заметила:

      – Когти не обязательно выпускать – руль поцарапаешь. Я уже поняла, что с хищником дело имею. У тебя отличный самоконтроль. Если бы не глаза, решила бы, что ты человек.

      – Тигр. Я – тигр. Тебе тоже придётся научиться. Самоконтроль обязателен, если желаешь задержаться в Магогесте. Кудесники терпеть не могут, когда звериная магия из нас выпирает. Я давно тут обитаю, потому привык не расслабляться. Стараюсь не выпускать Пирраки ни при каких обстоятельствах – кудесники очень трепетно относятся к собственным правам.

      – Спасибо, – пожала плечами я. – Буду учиться тотальному самоконтролю.

      Ну, конечно: самый умный выискался!

      Разговор начинал меня злить. Хотелось резко высказаться на счет ораторских способностей ликана Крюкова, но сдержалась.

      – Ты так и не ответила, Виола: как оказалась в Деморате?

      – Училась. Искала работу.

      – Учи-и-ла-ась, – прокатил по языку мой ответ тигр. – Что же, это многое объясняет.

      – Неужели? – не удержалась и хмыкнула я.

      – Эй, Виола, а жених у тебя есть?

      Пропустила вопрос мимо ушей. Во-первых, не считала нужным распространяться о своей личной жизни. Во-вторых, жениха у меня не было. Совсем и никогда.

      У нас – Северных кошек – строго с влюблённостями. К тому же контроль со стороны шести старших братьев не прошёл для меня даром. Выяснилось, что путёвого супруга для меня в ближнем и дальнем окружении не нашлось – так считали братья, – и сумели объяснить главе клана свою позицию. А мне оставалось лишь согласиться. Потом свалилась куча проблем – стало не до любви.

      – Чего молчишь?

      – Город необычный. Загляделась на архитектуру.

      Врала, почем зря, но главного добилась – перевела беседу.

      Населенный пункт – каких много в стране. Не лучше и не хуже других. Это ведь не столица земель чародеев, а обычный провинциальный город, каких полно в любой провинции.

      – Городишко не очень, – заявил Женя. – Ты от вопроса не увиливай. Не так просто интересуюсь. Пригласить на свидание хочу. Я парень добрый. Но если есть кто-то, лучше знать заранее.

      От такой прямоты у меня дух перехватило. Я уставилась на водителя и попыталась собрать разлетевшиеся мысли, для того чтобы сотворить