Принцесса без королевства. Клара Кёрст

заволокли серые облака, и, наводя сон, бил косой дождик.

      Чем ближе они подъезжали к морю, тем холоднее становилось. Шквалистый ветер обрушивался на берег, вздымая волны.

      Дорога закончилась, и кареты остановились. Девушкам предстояло пройти путь до пещер пешком. Весь берег был усыпан острой галькой. Ядвика задрала голову и увидела грозный Трезубец на Скале Мертвецов, к ней вздымалась лестница скорби. Ядвика подумала, что не хотела бы она когда-либо по ней подниматься. Лестница с одного края граничила с обрывом. Ни перил, ни веревок.

      Но дорога в подземелье Маскилина лежала у берега моря, в углублении скалы.

      Фрейлины, подняв пышные юбки, цыпочкой тянулись к пещере. Крестьянские дети и дети ремесленников не приходили сюда, туман был так силен, что их присутствие не требовалось. Однако по давней традиции дочери и сыновья баронов Правой и Левой руки всегда проводили здесь день или ночь.

      Взволнованные девушки едва слышно переговаривались. Кто-то ждал предсказаний с ужасом, кто-то с надеждой, кто-то с любопытством. Что ни говори – день был знаменательным. Но таким он оставался только в воображении. Тусклый, плесневый туман налип на высокий Трезубец; морская вода, шипя и плюясь, заливала гальку, под ногами плюхало, а над головами кричали одинокие чайки.

      Если бы над ухом не щебетала Семела, согревая принцессу теплотой своих ореховых глаз, мнительная Ядвика наверняка бы подумала о плохом предзнаменовании.

      Но Семела оживленно болтала, рассказывая как Ядвин, перенося ее через речку, упал вместе с ней в воду, и девушка перестала обращать внимание на мрачный и намекающий на пугающие пророчества пейзаж.

      Девушек из дворца уже ждали, ачи их встретили в Гроте Привратниц, первой из внутренних пещер Маскилина. Служительницы были одеты в серые мешковатые платья, их лица были закрыты масками из плотной сетки. Семела едва сдержалась, чтобы не закричать, так ее напугали большие мутные зеленые зрачки. Ачи знаком приказали девушкам следовать за собой. Из Грота Привратниц через широкое круглое отверстие, обыкновенно заваленное камнем, девушки попали в подземелье. Солнечный свет уже не проникал сюда. На стенах висели факелы, они слабо горели и чадили. Факелы позволяли разглядеть влажные стены и грубый камень узких проходов. В подземелье оказалось еще холоднее, чем на воздухе. Кожа Ядвики покрылась гусиной кожей.

      Служительницы развели девушек по разным коридорам. Ядвика, ступая за своей провожатой, с трудом могла дышать. Вонь была такой непереносимой, что горло содрогалось от спазмов. Наконец, служительница впустила ее в маленькую сухую пещерку, где на полу лежала солома. Ачи знаком велела Ядвике сесть. Девушку мутило, и она с радостью опустилась на колючую подстилку. Служительница исчезла. Голова девушки потяжелела, глаза слипались, тошнота подкатывала к горлу, и Ядвика опрокинулась на солому. Ядвика не успела ни о чем подумать, как тотчас же провалилась в сон. Очнувшись, она первым делом, проверила свою лодыжку. И хотя она раньше слышала, как это бывает, нащупав цепочку,