Мертвая топь. Денис Петришин

кто-то захмелевший. Исгерд шуточно метнула в него жирный кусок мяса.

      – За тебя, Исгерд, – сказал Хольгер возле ее уха.

      Обогнув стол, конунг вернулся на место и поднял наполненный рог.

      – Это ваш день, хольдары. Skál!

      – Skál! – рыкнули викинги в ответ, подняли чаши и жадно опустошили их.

      Вновь грохнули барабаны, живо заиграла волынка, скальд затянул песню. Раскинувшись в кресле, Хольгер молча наблюдал за пиршеством, внимательно читая по губам, о чём говорят его люди. Тайком, мерцая глазами, усмехаясь, сквозь пьяную речевую вязь они говорили вполголоса.

      – Лицемерны его слова. – Элборт блеснул глазами. – Он расхваливает своих людей, но кто сидит у его правой руки? Ростовщик. Ростовщик, а не хёвдинг поставлен его советником. Раньше конунги сажали подле себя тех, кто владеет землей, а не деньгами.

      – К чему ты клонишь?

      – Не знаю, не знаю. Не знаю, кто из них у кого под рукой.

      – Это всего лишь советник.

      – Кархон? Кархон не просто советник.

      Элборт отпил из чаши.

      – Я слышал про настоящих конунгов. Таких потерь, как этот, они не знавали. Рагнар Лодброк захватил Париж с пятью тысячами воинов. Пять тысяч человек последовало за ним. За этим же следует войско ростовщиков. При Лодброке хёвдинги – это настоящая знать, а не средство для поборов.

      – Однако, – отметил старый хёвдинг, – ты никогда не видел Рагнара Лодброка.

      Элборт замялся.

      – И что с того?

      – Да то, что люди всякое говорят. А что говорят – дели на десять. Не ошибешься.

      – Хольгер не Рагнар, – хмыкнул Элборт.

      – Он прав, – вмешался Вульфгар. Один его глаз перекрывала черная повязка. – Рагнар Лодброк не упустил бы живой товар. Хольгер же перебил в Пскове всех, лишив нас большей прибыли, чем мы имеем.

      – А тебе мало? – усмехнулся старый хёвдинг.

      Вульфгар остался невозмутим и хладнокровен.

      – Подумайте сами. Мы могли взять не меньше сотни рабов. Половина из них женщины и девочки. Девственницы. От двух тысяч дирхемов за штуку. Это по меньшей мере сто тысячч дирхемов коту под хвост. И это не считая юношей. Рагнар бы так поступил?

      Хёвдинги согласно кивали охмелевшими головами. Элборт поймал на себе взгляд Хольгера, криво улыбнулся и поднял в его честь чашу. Хольгер поднял чашу в ответ и пил, и пили они, и все улыбались друг другу.

      – Они любят тебя, – улыбнувшись, сказала Хельга.

      – А я их ненавижу.

      Почувствовал на себе пристальный взгляд мужчины в черном облачении, он сидел возле края стола рядом с конунгом.

      – Что не так, Кархон? – Хольгер наклонился к нему.

      – Ты хорошо постарался… конунг. Твои воины довольны добычей. А мои купцы довольны выручкой с нее. Очень хорошей выручкой. Ты славно постарался.