Овод. Этель Лилиан Войнич

Глэдис, но слуги-итальянцы не забыли ее.

      Артур вынул из чемодана тщательно завернутый портрет в рамке. Это был сделанный карандашом портрет Монтанелли, за несколько дней до того присланный из Рима. Он стал развертывать свое сокровище, но в эту минуту в комнату с подносом в руках вошел мальчик – слуга Джули. Старая кухарка-итальянка, служившая Глэдис до появления в доме новой строгой хозяйки, уставила этот поднос всякими вкусными вещами, которые, как она полагала, дорогой синьорино мог бы съесть, не нарушая церковных обетов. Артур от всего отказался, за исключением кусочка хлеба; и слуга, племянник Гиббонса, недавно приехавший из Англии, многозначительно ухмыльнулся, уходя с подносом из комнаты. Он уже успел примкнуть к протестантскому лагерю на кухне.

      Артур вошел в альков и опустился на колени перед распятием, напрягая все силы, чтобы настроить себя на молитву и набожные размышления. Но ему долго не удавалось это. Он и в самом деле, как сказал Томас, слишком усердствовал в соблюдении поста. Лишения, которым он себя подвергал, действовали как крепкое вино. По его спине пробежала легкая дрожь, распятие поплыло перед глазами, словно в тумане. Он произнес длинную молитву и только после этого мог сосредоточиться на тайне искупления. Наконец крайняя физическая усталость одержала верх над нервным возбуждением, и он заснул со спокойной душой, свободной от тревожных и тяжелых дум.

      Артур крепко спал, когда в дверь его комнаты кто-то постучал нетерпеливо и громко.

      «А, Тереза», – подумал он, лениво поворачиваясь на другой бок.

      Постучали второй раз. Он вздрогнул и проснулся.

      – Синьорино! Синьорино! – крикнул мужской голос. – Вставайте, ради бога!

      Артур вскочил с кровати:

      – Что случилось? Кто там?

      – Это я, Джиан Баттиста. Заклинаю вас именем пресвятой девы! Вставайте скорее!

      Артур торопливо оделся и отпер дверь. В недоумении смотрел он на бледное, искаженное ужасом лицо кучера, но, услышав звук шагов и лязг металла в коридоре, понял все.

      – За мной? – спросил он спокойно.

      – За вами! Торопитесь, синьорино! Что нужно спрятать? Я могу…

      – Мне нечего прятать. Братья знают?

      В коридоре, из-за угла, показался первый мундир.

      – Синьора разбудили. Весь дом проснулся. Какое горе, какое ужасное горе! И еще в Страстную пятницу! Угодники божии, сжальтесь над нами!

      Джиан Баттиста разрыдался. Артур сделал несколько шагов навстречу жандармам, которые, громыхая саблями, входили в комнату в сопровождении дрожащих слуг, одетых во что попало. Артура окружили. Странную процессию замыкали хозяин и хозяйка дома. Он – в туфлях и халате, она – в длинном пеньюаре и с папильотками.

      «Как будто наступает второй потоп и звери, спасаясь, бегут в ковчег! Вот, например, какая забавная пара!» – мелькнуло у Артура при виде этих нелепых фигур, и он едва удержался от смеха, чувствуя всю неуместность его в такую серьезную минуту.

      – Ave, Maria, Regina Coeli![13] – прошептал он и отвернулся,

13

«Радуйся, Мария, царица небесная…» (лат.) – начало католической молитвы.