Город. Опасный контракт. Николай Иванович Липницкий

Давай доедай. Идти пора.

      – Как пойдём?

      – Тут два квартала до гостиницы, а там через сквер.

      – А что не прямо?

      – Прямо колхозники на колхозниках. Там же сплошные дворы-колодцы. Лучше обойти.

      – Это да. В три ствола не отмахаемся.

      – А что колхозники? Опасные, что ли? – влез в разговор Пингвин. – Я слышал, что они продукты поставляют, торгуют.

      – Когда торгуют, не опасные. А вот одиноких путников схватить никогда не откажутся. Им человеческое мясо нужно.

      – Они что, каннибалы?

      – Нет. Просто на человечинке их свиньи лучше в весе прибавляют. На крысах не так. Правда, запрещено им сейчас трупами животину кормить. Но, не пойман – не вор, как говорится.

      – Ого!

      – Вот тебе и ого. Всё. Выходим.

      Они вышли и зашагали по проспекту, стараясь особо не отсвечивать. Возле полусгнившего газетного киоска сверкнула бритва, хищно преломляя лучи света. Сержант подошёл поближе, пару минут всматривался, а потом догнал своих, сокрушённо вздыхая.

      – Что, пусто?

      – Ага. А я так надеялся хрустальный шар найти.

      – Будут они тебе под каждой бритвой валяться. Это вещь редкая.

      – А я всё-таки надеюсь найти.

      – Надейся.

      Гостиница встретила группу выбитыми окнами и зияющими пробоинами в стенах. По фасаду до третьего этажа ветвился ядовитый плющ, а в окне пятого орали два шипохвоста, видимо готовясь к схватке.

      – Кошку не поделили, – успокоил дёрнувшегося Пингвина Сержант. – Как проспект переходить будем?

      – Между машинами, осторожно. И за воздухом смотри. Проспект широкий. Как бы вороны не налетели. Там и бежать некуда будет.

      Вышли на проезжую часть, забитую ржавыми машинами и перешли её, укрываясь за полусгнившими корпусами. Сквер когда-то был очень уютным и романтическим местом, о чём говорили ещё сохранившиеся дорожки, выложенные щербатой от времени плиткой и изредка попадающиеся чугунные остатки скамеек. Было время, когда здесь прохаживались влюблённые парочки и старушки выгуливали своих внуков. Однако, сейчас это был лабиринт густо разросшейся растительности. Ну и куда же без ядовитого плюща? В зарослях активно копошились мыши, изредка попискивая. Спугнули охотящегося шипохвоста. Кот неприязненно мявкнул в их сторону и шустро рванул в гущу зелени.

      Остро заточенная арматурина, вонзившаяся в дерево на уровне головы Хрома, вогнала всех в ступор, однако, через секунду, ошеломление прошло и сталкеры рассредоточились за деревьями, высматривая противника.

      – Откуда стреляли? – спросил Хром, передёргивая затвор.

      – Вон оттуда, где остатки карусели, – ответил Сержант, что-то выцеливая.

      Вдали замелькали фигурки в разномастной одежде. Вот кто-то пробежал в камуфляже и тут же другой, в мародёрской одежде, сшитой из шкур, стреляет из самодельного арбалета.

      – Мародёры, что ли? – удивился Сержант.

      – Нет. Скорее дикие, – ответил Хром. – А где Пингвин?

      – Только что