На краю света (сборник). Николай Лесков

и пал, и с той поры такой скромник сделался, что лучше требовать не надо: и садиться давался и ездил, но только скоро издох.

      – Издох однако?

      – Издох-с; гордая очень тварь был, поведением смирился, но характера своего, видно, не мог преодолеть. А господин Рарей меня тогда, об этом прослышав, к себе в службу приглашал.

      – Что же, вы служили у него?

      – Нет-с.

      – Отчего же?

      – Да как вам сказать! Первое дело, что я ведь был конэсер и больше к этой части привык – для выбора, а не для отьездки, а ему нужно было только для одного бешеного усмирительства, а второе, что это с его стороны, как я полагаю, была одна коварная хитрость.

      – Какая же?

      – Хотел у меня секрет взять.

      – А вы бы ему продали?

      – Да, я бы продал.

      – Так за чем же дело стало?

      – Так… он сам меня, должно быть, испугался.

      – Расскажите, сделайте милость, что это еще за история?

      – Никакой-с особенной истории не было, а только он говорит: «Открой мне, братец, твой секрет – я тебе большие деньги дам и к себе в конэсеры возьму». Но как я никогда не мог никого обманывать, то и отвечаю: «Какой же секрет? – это глупость». А он все с аглицкой, ученой точки берет, и не поверил; говорит: «Ну, если ты не хочешь так, в своем виде, открыть, то давай с тобою вместе ром пить». После этого мы пили вдвоем с ним очень много рому, до того, что он раскраснелся и говорит, как умел: «Ну, теперь, мол, открывай, что ты с конем делал?» А я отвечаю: «Вот что…» – да глянул на него как можно пострашнее и зубами заскрипел, а как горшка с тестом на ту пору при себе не имел, то взял да для примеру стаканом на него размахнул, а он вдруг, это видя, как нырнет – и спустился под стол, да потом как шаркнет к двери, да и был таков, и негде его стало и искать. Так с тех пор мы с ним уже и не видались.

      – Поэтому вы к нему и не поступили?

      – Поэтому-с. Да и как же поступить, когда он с тех пор даже встретить меня опасался? А я бы очень к нему тогда хотел, потому что он мне, пока мы с ним на роме на этом состязались, очень понравился, но, верно, своего пути не обежишь, и надо было другому призванию следовать.

      – А вы что же почитаете своим призванием?

      – А не знаю, право, как вам сказать… Я ведь много что происходил, мне довелось быть-с и на конях, и под конями, и в плену был, и воевал, и сам людей бил, и меня увечили, так что, может быть, не всякий бы вынес.

      – А когда же вы в монастырь пошли?

      – Это недавно-с, всего несколько лет после всей прошедшей моей жизни.

      – И тоже призвание к этому почувствовали?

      – М… н… н… не знаю, как это объяснить… впрочем, надо полагать, что имел-с.

      – Почему же вы это так… как будто не наверное говорите?

      – Да потому, что как же наверное сказать, когда я всей моей обширной протекшей жизненности даже обнять не могу?

      – Это отчего?

      – Оттого-с, что я многое даже не своею волею делал.

      – А чьею