Последний полет «Прогресса». Константин Александрович Костин

не дожидаясь его команды. Я сам, поразмышляв несколько секунд, отправился к арсеналу.

      Похоже, если верить Рутцу, и не вирус. Слова Жаклин в очередной раз дали повод задуматься, что я, возможно, изначально отнесся к операции слишком легкомысленно. Черт его знает, что нас ждет на этой… консервной банке. Но время на исправление еще было, и что-то подсказывало мне, что это время лучше провести в оружейке…

      В просторном помещении арсеналы базы я с сожалением прошел мимо стеллажей с гравидеструкторами и атомными излучателями, способными продырявить что угодно в этой галактике, включая даже адаминтиевую оболочку «Прогресса», погладил трубу ракетной установки «Атаман». Под брезентом у стены угадывались очертания Автономных Тактических Роботов восьмого поколения. Да, если на каждой из Земных военных баз хранится такой арсенал, то таинственный покровитель революционеров еще пожалел меня, снабдив их столь безобидной пушкой.

      Но в нашей, сугубо мирной операции, все это показалось мне излишеством. Так что я получил еще один боекомплект для второго трофейного БУК-74, подствольные гранатометы для них, запасной КОЗ-971 и подсумок с плазменными гранатами. Должно хватить… Теперь – ключ на старт.

      За час до назначенного времени я, облаченный в тяжелый боевой скафандр с откинутым на спину шлемом, с ранцем, который так и не удосужился разобрать и сумкой, забитой оружием, батареями, гранатами и упаковками с «Тархуном», я вышел из кабины космического лифта на орбитальную платформу «Свет Шахтера». Старшина с командиром корабля, один в полевой форме, второй – в обычной летной, стояли перед дверями шлюзовой камеры, о чем-то споря с суперкарго платформы. Я направился к ним, намереваясь вклиниться в разговор, и поставить точку, пользуясь обилием звезд на своих погонах, но ко мне подбежала рыжеволосая девушка с бейджом «пресса» на пышной груди и голокамерой на левом глазу.

      – Товарищ рейд-полковник! – воскликнула она. – Можно взять у вас интервью перед началом исторической экспедиции?

      – Нельзя, – отрезал я.

      – А это правда, что позавчера вы самолично изрешетили десятерых боевиков Союза за Свободу Инопланетных Миров? – не унималась журналистка.

      – Десять? – удивился я, притормозив. – А что так мало? Пиши – сто, чего их жалеть-то?

      – Что вы чувствуете перед началом экспедиции, в ходе которой вам предстоит вернуть ужасный артефакт, построенный для покорения Галактики и уничтожения ни в чем не повинного населения десятков мирных планет? – продолжала девушка, нащупав трещину в моей обороне.

      Что я чувствовал? Я чувствовал, что утечка информации в Комиссариате приобрела устрашающие масштабы. И перестрелка у меня дома, да и эта миссия, насколько я знал, не должны были стать достоянием широкой общественности. Штампы «Совершенно секретно» не просто так были придуманы, хотя, похоже, в наши дни они валялись без дела. Про такие мобильные хранилища оружия, каковым был «Прогресс»,