Королевский контракт, или Битва за Золушку. Хелена Хайд

от того, над кем успешно работала весь вечер. Вот только…

      Взгляд зеленых глаз сквозь прорези маски сковал меня по рукам и ногам. Сильный, властный, при этом заинтересованный. И глядя в них, я просто не могла сказать «нет».

      – Почту за честь, – слабо шепнула я, протягивая руку навстречу. Чтобы уже несколько секунд спустя, с порывом мелодии, оказаться в объятиях этого мужчины!

      – Если я не ошибаюсь, вы дочь Уильяма Шердона, Зельда? – поинтересовался он, кружа меня по паркету.

      – Да, верно, – кивнула я, понимая, что сердце слишком быстро колотится – словно птичка, пойманная в клетку, и осознающая, что ей больше некуда бежать. – Вы были знакомы?

      – Естественно, – улыбнулся мужчина. – Мы с ним были в довольно близких отношениях, и он часто рассказывал мне о своих детях. Когда я узнал, что за судьба постигла его вдову и сына, то был очень огорчен. К счастью, по крайней мере с вами все в порядке, – проговорил он, нежно скользнув подушечками по моей ладони.

      – Да, все же быть живой уже неплохо, – кивнула я, с трудом сдерживая саркастичные ноты… что, похоже, не утаилось от его пристального взгляда. Тем не менее, таинственный незнакомец не стал ничего говорить. Так же, как и представляться наконец.

      Занимательно. Во время одного из танцевальных движений его рукав немного соскользнул с запястья, и я увидела на нем обручальный узор. Вот только он был блеклый, почти незаметный. Таким, каким обычно становится в этом мире у вдовцов.

      – Знаете, я даже подумать не мог, что дочь Уильяма окажется такой красавицей, – прошептал мужчина, все глубже увлекая меня в пучину мелодии. – Признаюсь, вы даже затмили свою матушку.

      – Вы мне льстите, – обаятельно улыбнулась я в ответ.

      – Нисколько, – подмигнул незнакомец, прежде чем с последним аккордом поцеловать мою руку. – Зельда, должно быть вы устали? Как я заметил, вам за этот вечер пришлось много танцевать.

      – Да, есть такое, – кивнула я, мысленно нахмурив брови. Так этот тип следил за мной на протяжении всего приема?

      – Не согласитесь ли немного подышать свежим воздухом прежде, чем кто-нибудь опять утянет вас на паркет? – усмехнулся он. – Погода сегодня на удивление теплая, и вечер просто чудесный.

      – Вы правы, – кивнула я, понимая очевидный намек. Кем бы ни был этот мужчина, но был шанс, что он положил на меня глаз. И поскольку его супруга уже отправилась на тот свет, существовала вероятность, что мне удастся очаровать его настолько, что он вырвет меня из когтей Валентина. Потому на подобное предложение стоило согласиться.

      В конце концов, терраса, куда он меня повел, хоть и пустовала, но легко просматривалась. И если вдруг с благородной леди захотят сотворить какие-нибудь непотребства, я смогу легко поднять шумиху и привлечь внимание. К тому же, мое новое тело лишилось девственности больше года назад, и все это время подвергалось регулярному сексуальному насилию. Так что если вдруг что, мне в любом случае нечего терять, и остается только радоваться, что невинность