Твёрже алмаза. Екатерина Оленева

с маршалом всё равно, что носить высокие каблуки, не снимая. Выглядит привлекательно, но на деле мучение.

      Каролина не могла сидеть на месте. Стены давили на неё. Несмотря на обилие прохладного воздуха и белизны она задыхалась в родном доме.

      – Принести амазонку, – приказала она горничной. – Я хочу прогуляться, – добавила не терпящим возражения тоном.

      Она сама не верила в то, что собиралась сделать. До конца мысль словно не формировалась, оставаясь на задворках сознания.

      – Я скажу, чтобы вам выделили сопровождение, мэм, – начала горничная, но Каролина лишь плечом нетерпеливо повела.

      – Оставь. Ничего не нужно.

      – Миледи, девушка вашего круга не может выходить на улицу одна.

      – Я сказала: оставь мне я в покое!

      – Вынуждена доложить госпоже о вашей прогулке.

      – А разве я мешаю? Докладывай, кому хочешь.

      Понимая, что мать непременно постараемся помешать, Каролина поспешила покинуть дом, почти бегом выбежала за ограду на заснеженный бульвар.

      У кондитерской лавочки всегда стояло несколько наёмных экипажей. Не раздумываясь, она двинулась к ним.

      – Вы знаете, где находится дом маршала Кайла?

      – Конечно, госпожа. Особняк великого герцога известен всем.

      – Прекрасно. Отвезите меня туда без промедления.

      Каролина опасалась, что мать помешает её затее не зря. В дверях родительского дома она заметила движение и поспешила нырнуть в экипаж.

      – Не беспокойтесь. Довезу, как драгоценный хрусталь, – игриво подмигнул извозчик.

      Каролине не было дела до его игривого настроения. Оно её только раздражало.

      Промелькнула мимолётная мысль о том, что ехать одной в наёмном экипаже плохая идея – небезопасно. Но она отмахнулась от неё, как от назойливой мухи. Запрячь собственную карету ей никто не позволит, поэтому придётся рискнуть.

      Спроси её кто, что она собирается сделать, чего хочет добиться, Каролина ответить внятно бы не смогла. Она действовала больше на инстинктах, чем разумно.

      Экипаж был открытый. Морозный воздух студил щеки. Сколько не куталась Каролина в горностаевое манто, не помогало.

      – Тпру, лошадка! Приехали, барышня. Вот он, знаменитый особняк в котором обитает ваш маршал. Уверены, что не хотите передумать? Я живо отвезу вас назад. К этим воротам много дамочек приезжает. Слишком много. Но вместо ожидаемой радости частенько им слёзы лить приходится. Не знаю, мёдом вам намазан этот герцог. Будто других нет?

      Смерив наглеца ледяным взглядом, Каролина протянула ему деньги.

      – Можете быть свободны.

      Обжигающий холодом ледяной ветер донёс звон часов, возвестивший, что время перевалило за полдень.

      Холодный воздух окончательно отрезвил Каролину.

      «Зачем я здесь?» – спросила она себя, разглядывая то, что извозчик назвал особняком, но что в действительности выглядело как настоящий дворец, лишь немногим уступающим размером королевскому.

      Тысяча мыслей промелькнуло в голове, пока Каролина глядела