Моя свекровь и другие животные. Карина Демина

потолок комнаты. Капля дрожала, муха колебалась.

      Ее мучил голод.

      И опасения.

      – Но мы ведь надеемся на лучшее, верно? – Матушка ободряюще похлопала по руке. – В конце концов, нашему народу давно пора покончить с вековыми предрассудками и замкнутостью, которые лишают мир благ цивилизации.

      Нкрума вновь сглотнул.

      Он в упор не помнил, указывал ли в анкете пол. Ему это казалось очевидным, там, в пустыне. А теперь…

      Самец.

      Самка… гермафродит? И какие еще есть варианты?

      Воображение нарисовало мелкого рыжего самца, покрытого частично хитином, частично – чешуей. И шелка традиционного облачения невесты-круонца сползали с могучих плеч его, задерживаясь на россыпи хитиновых выростов. Невест тянул суставчатые руки, желая заключить Нкрума в горячие объятья.

      Щелкали жвалы в жажде поцелуя.

      Дрожали веерообразные усы, роняя шелуху отлущенных чешуек, и в фасеточных глазах невеста читался молчаливый укор.

      Нкрума вздрогнул.

      И покосился на столик. Под ним, конечно, не спрячешься, но если взять катер и запросить политического убежища…

      – Ты вот-вот станешь членом Галактического Совета, что огромная честь и для тебя, и для нашей семьи… – Матушкин голос звучал ровно, с верной толикой пафоса.

      Муха опустилась ниже.

      Коснулась хоботком нектара и, уверившись, что капля безопасна, опустилась на ловчий отросток.

      – …Хотя, конечно, непонятно их желание видеть в Совете самца… войны – это одно, а управление государством – совсем другое.

      Ловчий отросток покачнулся.

      Свернулся.

      И исчез под землей вместе с мухой, облепленной сладким пищеварительным соком сацеллии.

      – Но это неважно, главное, что этим браком мы продемонстрируем уважение к межнациональным ценностям империи и готовность…

      Муху было жаль.

      Но себя жальче.

      – Мам, а может…

      Воображаемый невест выпустил дыхательные отростки, на которые мигом налип песок.

      Нет, братец не так безумен, чтобы пропустить столь важный пункт…

      Или…

      Никто ведь не рассчитывал, что они и вправду кого-то да найдут.

      – Мам, – Нкрума решился прервать речь матери, – а может, просто неустойку выплатим, а? У меня ведь есть деньги…

      Невест погрозил клешнями. Он был тверд в своем желании выйти замуж и, подтверждая серьезность намерений, выплеснул маслянистый железистый секрет, который растекся по хитину.

      – Нет, дорогой, – матушка хищно улыбнулась. – В роду Тафари никто и никогда не отступал. Поэтому ты встретишь свою невесту… женишься на ней. И будешь счастлив в браке. Ясно?

      Над горшочком с сацеллией поднялось розоватое облачко ароматных семян.

      Глава 7

      Я закрыла глаза.

      И досчитала до десяти. Потом на всякий случай – и до ста. Так оно верней, ибо если мне примерещилось, то пусть отмерещится обратно.

      Я домой хочу!

      И даже на работу, а это уже, поверьте, показатель.

      Главное,