Темные воды Тибра. Михаил Попов

любимом складном стуле и жевавшему с отвращением кусок вяленой, слегка попахивавшей тухлятиной конины, подбежал запыхавшийся вестовой от Авла Децима – командующего арьергардом, велитами, пращниками и прочим легковооруженным сбродом.

      – Коня! – крикнул консул.

      Коня подвели.

      – Какие всадники, сколько их? – в последний раз переспросил Марий вестового, но, так и не получив толкового ответа, поскакал между шеренгами легионеров в тыл своего войска.

      Авл Децим стоял перед шеренгой легковооруженных гоплитов и, приложив руку к глазам, смотрел в сторону чахлой рощи на горизонте.

      – Что там? – спросил Марий, спрыгивая с коня.

      – Нумидийцы. Они уже два раза проходили наметом мимо наших рядов и заворачивали опять к тем деревьям. Одно из двух.

      – Что «одно из двух»?

      – Или они просто нас пугают, или там, в роще, накапливаются большие силы.

      – А ты как думаешь?

      Авл глубоко и медленно вздохнул, он не любил делать поспешные выводы, за что друзья его в шутку дразнили Кунктатором, Медлителем, как легендарного Фабия Максима.

      – Что ты вздыхаешь, говори!

      – Конечно, это могла бы быть сотня добровольцев из Моллохатта, которые решили напоследок потрепать нам нервы…

      – Ну?

      – Красные плащи, их, как правило, носят люди Югурты.

      Марий закрыл глаза и потер лоб.

      – Да, ты прав, красные плащи носят люди Югурты.

      – И потом, их значительно больше сотни.

      Консул уже полностью овладел собой.

      – Или этот ублюдок Массинисса не так любвеобилен, как о нем говорят, и не соблазнился свежим брачным ложем, или никакой свадьбы не было и слухи о ней были распущены, чтобы усыпить наше внимание.

      Авл Децим пожал плечами.

      – Сейчас уже все равно.

      – Это правильно. Безусловно, они сейчас атакуют. Какая когорта стоит рядом с тобой?

      – Публия Скавра.

      – Пошли туда человека с приказом от моего имени – пусть все три манипулы выдвигает сюда.

      Авл сделал едва заметное движение рукой, вестовой мгновенно сорвался с места.

      – Пусть возьмет моего коня, – сказал Марий, – сейчас нужно все делать очень быстро. А сейчас, – консул снова посмотрел в сторону подозрительной рощи, – а сейчас, Авл, собери вместе всех пращников и лучников, всех, какие под рукой. Поставь их в три короткие шеренги, а лучше – в пять. Когда противник пойдет на вас, не нужно отражать атаку по всему фронту, сокрушайте центр. Если центр замешкается и смешается, фланги сами рассеются.

      – Знаю я нумидийскую конницу, – спокойно сказал Авл.

      – Скачет! – крикнули сзади.

      Марий и Авл обернулись.

      Петляя меж шеренгами, к ним приближался всадник.

      – Так быстро! – удивился консул, он был уверен, что это возвращался человек, посланный в когорту Скавра.

      – Это не мой человек, – сказал Авл.

      – И не мой