Королева демонов. Питер Бретт

врезал ему с другой стороны, расколол череп и выбил глаз.

      Демон пошатнулся и получил от Наследника третий удар древком копья, которое било сильнее, чем скальный демон.

      Избиение продолжилось, и консорт решил, что в своем примитивном зверстве они его наверняка убьют. Он попытался растаять, но, как недавно Охотница, обнаружил, что не в силах сосредоточиться и запустить трансформацию.

      Затем он перестал понимать, откуда летят удары, и каждый отзывался лишь гулом и сотрясением.

      А потом он и вовсе перестал соображать. На глаза пала черная пелена.

      Консорт очнулся в муках. Он попытался исцелиться, Втянув от резервов, но сил осталось мало. Валяясь без сознания, он, видимо, глубоко Втягивал, чтобы заживить самые опасные раны. Прочее восстановится самостоятельно.

      Проклятой цепи так и не было. Возможно, ее сейчас чинят. Возможно, рассчитывают, что он не успеет очухаться.

      Если так, то они еще глупее, чем он считал. Полог задернули, и консорт чувствовал мрак, царивший за толстой материей. До свободы рукой подать. Он поднял коготь, нарисовал в воздухе метку и сбросил немного оставшейся магии, чтобы ее зарядить.

      Но сила рассеялась, не достигнув кончика когтя, а консорт зашипел от боли, которая пронзила все тело.

      Он снова Втянул, и сила опять испарилась, а плоть обожгло.

      Консорт взглянул на свою кожу; осознание случившегося забрезжило еще до того, как он различил свечение меток.

      Его искололи иглами, как сделал с собой Разведчик. Консорта покрыли метками!

      Мозговыми, настроенными на родную касту. Символы заключили его в тюрьму собственной плоти, не позволяя ни растворяться, ни простирать сознание наружу. Хуже того: если консорт – или какой-нибудь его поработитель – переборщит с магией и напитает ею метки, начертания его убьют.

      Это было намного ужаснее цепей. Позор, превосходивший воображение консорта.

      Но все проблемы решаемы. У каждой метки найдется изъян. Он выиграет время и найдет выход.

      Глава 1

      И то, и то

      334◦П.◦В.

      Лиша резко проснулась от схваток.

      Десятидневная езда с эскортом из пяти тысяч лесорубов приучила ее терпеть неудобства. Спала она теперь только на боку, а скамья кареты для этого не годилась. Лиша сворачивалась калачиком на полу, как делали Аманвах и Сиквах в их набитом подушками экипаже.

      Боль накатывалась волнами, мышцы матки напрягались и сокращались, готовясь выпустить ребенка на свет. По плану до родов оставалось тринадцать недель, но ранние схватки не такая уж редкость.

      «И каждая женщина поначалу впадает в панику, – говаривала Бруна. – Боится рожать раньше срока. Да я и сама испугалась, хотя переправила в мир десятки вопящих младенцев, прежде чем высрала собственного».

      Чтобы успокоиться и вытерпеть боль, Лиша задышала быстро и ровно. В боли уже не было ничего нового. Кожа на животе потемнела и покрылась синяками от мощных толчков плода.

      За