Печальная история братьев Гроссбарт. Джесс Буллингтон

что она красивая?!

      – Да, пожалуй, и вправду шкура демона, – признал Манфрид, по-прежнему не сводя с нее глаз. – Наверное, мне не стоит ее трогать.

      – Вот уж точно! – поддержал его Гегель, который в душе радовался, что брат не вспомнил, как он хулил Святую Деву.

      – Нельзя ее просто так тут бросить, – заявил Манфрид, – а то найдет какой еретик и применит во зло.

      – Как применит?

      – Я же не еретик, откуда мне знать? Но они найдут ей применение, будь покоен. Наверное, нам лучше забрать ее с собой.

      – Что за чертовщина? Никуда мы эту драную шкуру не потащим. Останется, где лежит.

      Манфрид встревоженно прикусил губу:

      – Так не пойдет. Может, ее закопать?

      – Звучит разумно, хотя, думаю, сжечь было бы лучше.

      – Но тогда пришлось бы к ней прикоснуться, чтобы отнести в лагерь, – заметил Манфрид.

      – Можем на веточке отнести.

      – А вдруг веточка сломается, и она тебе на руку упадет?

      – Ты же ровно этого и хотел минуту назад.

      Манфрид хмыкнул, по-прежнему гадая, мягкая шкура на ощупь или щетинистая.

      – Можем тут развести огонь и сжечь, – предложил Гегель.

      – А вдруг не сгорит.

      – Что?!

      – Сам подумай. Демоны-то выбираются из Пекла. Так что разумно предположить, что шкура у них огнеупорная. Иначе они никогда из Пекла не выбрались бы.

      – Если это демон, – заметил Гегель.

      – А что это, по-твоему, еще может быть?

      – Больше похоже на тварь, про которую рассказывал Виктор из Австрии. Лю-гару[10] или как-то так, – задумчиво проговорил Гегель.

      – Лю-гару?

      – Ага, такие ребята, которые превращаются в волков.

      – Этот демон показался тебе волком?

      – Ну вот придираться не надо, – заметил Гегель. – Может, Нечистый его обманул и превратил в какую-то тварь. На кости глянь, больше на человеческие похоже, чем на кошачьи или демонические.

      – Или волчьи.

      – Я никогда не слыхал, чтобы демон предпочитал дневной свет лунному.

      – Мантикора[11],– прошептал Манфрид и широко распахнул глаза.

      – Это что такое?

      – Чертова душа, братец, мы же убили мантикору! – воскликнул Манфрид и хлопнул Гегеля по плечу. – О них когда-то Адриан рассказывал.

      – Который Адриан? Здоровяк Адриан?

      – Нет, Крепыш Адриан. Крестьянин, с которым мы лагерем стояли два лета тому, ну, который предпочитал овец.

      – Здоровяк Адриан тоже был к ним неравнодушен, как я помню. Думаешь, они родня?

      – Возможно, – согласился Манфрид. – В общем, Крепыш Адриан говорил, дескать, его папы дедушкин дядин двоюродный брат – или другой какой-то родич – ушел в молодости в Арабию, и там было полным-полно мантикор.

      Гегель нахмурился:

      – То есть там, куда мы направляемся, этих тварей много?

      – Да! Но мы-то теперь опытные.

      – А почему я не помню, чтобы Адриан о них рассказывал?

      – Пьян был, наверное. По-моему, он еще

10

Лю-гару (фр. loup garou) – волк-оборотень, вервольф.

11

Мантикора – популярное в средневековых бестиариях вымышленное существо, которое обычно изображалось с телом льва, головой человека и хвостом скорпиона.