Путешествие в Тёмные Земли. Вадим Панов

произнесла: «Ого!», быстро создала вокруг себя волшебный кокон, чтобы ветер не трепал страницы, и занялась внимательным изучением трактата. С тех пор в «нормальную» реальность Бабуля вернулась лишь однажды: попросила Стрека приземлиться у оказавшегося на пути магического рынка, пронеслась по нему, подобно цунами, скупая необходимые для ритуала ингредиенты, вернулась к Стреку и вновь погрузилась в чтение.

      Однако теперь что-то привлекло внимание Анфисы: то ли громкие голоса, то ли остановка, она подняла голову и осведомилась:

      – Мы прилетели?

      – Да, – подтвердила Зарифа, обрадованная тем, что Бабуля вырвалась из-под власти книги.

      – Это Унылый пруд? – продолжила уточнения Кутерьма.

      – Да.

      – Он соответствует своему названию.

      – Полностью с вами согласна.

      – Где девочка?

      – Где-то здесь, только в мире людей…

      Зарифа хотела добавить, что никто не знает, где именно находится сейчас Полика, и Унылый пруд – их единственный ориентир, и если старшей Непревзойдённой поблизости не окажется, они её не найдут, но ничего не успела сказать: под ногами зашуршала трава, и великий вождь яростно набросился на старую волшебницу:

      – Немедленно верни мне прежний размер! Немедленно! Или я за себя не ручаюсь!

      Несколько секунд Бабуля с изумлением таращилась на скачущего у её коленок Хиления, после чего перевела взгляд на Зарифу и растерянно осведомилась:

      – Тут обитают карликовые Аллигады?

      – Вполне возможно, – хихикнула аримана. – Я тут впервые.

      – Любопытно, – подытожила Кутерьма и отвернулась, потеряв к беснующемуся вождю всякий интерес.

      Зарифа же ухватила Хиления за шкирку, подняла в воздух, встряхнула, чтобы придать веса своим словам, и прошипела:

      – Не мешай, понял? А то я тебя наизнанку выверну.

      – Пусть она сделает меня, как раньше!

      – Сделает, – пообещала аримана. – Но только после того, как проведёт ритуал.

      – Какой ритуал?

      – Не твоё дело.

      – Я тебе тоже отомщу, – пообещал дрыгающийся Хилений. – Как только стану прежним – сразу отомщу.

      Глупый Аллигад не подумал о том, что по причине своего нынешнего размера находится в полной власти красноглазой волшебницы, и угрожать ей не в его интересах.

      – Ты мне отомстишь? – кротко уточнила Зарифа.

      – Ещё как! – высокомерно расхохотался великий вождь.

      – Хорошо. – Аримана приятно улыбнулась и бросила несчастного Аллигада выдриусятам: – Поиграйте, только не поломайте.

      – Не делай этого! – завопил опомнившийся Хилений. – Прости меня! Я больше не буду!

      Но было поздно.

      – Мы будем осторожны! – пообещал старший выдриусёнок, хватая подарок за шкирку. – Ух ты, он шевелится!

      Остальные пушистые столпились вокруг.

      – Он умеет отвечать на вопросы?

      – У него голова откручивается?

      – Дайте мне! – завопил самый маленький выдриусёнок, кажется, рыжий. – Дайте мне его пощупать!

      – Как его зовут?

      – Как