Путешествие в Тёмные Земли. Вадим Панов

весьма жизнерадостно, однако аримане поляна не приглянулась.

      – Поверить не могу, что здесь живёт Непревзойдённая.

      – Не здесь, а здесь, но в мире людей, – уточнил Бубнитель, осторожно освобождая шляпу, которую перед полётом примотал к голове шарфом – чтобы не сдуло сильным встречным ветром. – А в мире людей на этом самом месте наверняка стоят дома.

      – Понятно, что в мире людей на этом месте стоят дома, может быть, даже красивые, – отмахнулась аримана. – Но это всё равно далёкая-предалёкая дыра посреди далёкого-предалёкого леса.

      – Тихий, уютный уголок, – не согласился Бубнитель. – Спокойный и безмятежный.

      – Здесь скучно!

      – Разве в твоём родном захолустье как-то иначе?

      А вот на это замечание Зарифа отреагировала болезненно. Она внимательно посмотрела на поправляющего шляпу Кихира и поинтересовалась:

      – Что тебе не нравится в моём захолустье?

      – Я просто напомнил, что не тебе высмеивать «медвежьи углы», – хихикнул в ответ мафтан.

      – Не ссорьтесь, калявки, – предложил Стрек, кладя голову на передние лапы. – Я долго летел, устал и не хочу слушать ваши вопли.

      Предупреждение гигантского Стрека, с которым никто не хотел ссориться, подействовало: Зарифа хоть и насупилась на Бубнителя, но сдержалась, не стала браниться и совсем другим тоном поинтересовалась:

      – Что здесь может нравиться, Кихир? Лес нестриженый, тропинки не проложены, пруд заросший, наверное, в нём даже выдры водятся…

      – Откуда вы узнали? – пропищал кто-то из кустов, заставив Зарифу и Бубнителя подпрыгнуть, а Стрека – чуть повернуть голову.

      – Кто здесь?! – рявкнула аримана, на всякий случай готовя защитное заклинание.

      – Это мы, – пропищал в ответ другой голос.

      – Кто «мы»?

      – Выдриусята.

      – Мы тут живём, – добавил второй голосок, такой же тоненький, как первый.

      И тут же в разговор вступил третий из невидимых детишек:

      – Мы здесь живём вместе с папой, мамой, дядей Обалдоном, тётей Шустросой…

      – Не надо перечислять весь выводок, – поморщилась Зарифа, прикасаясь к левому виску указательным и средним пальцами – от выдриусиного писка у ведьмы разболелась голова. – Достаточно того, что вы здесь.

      – Да, мы здесь! Мы здесь!

      И из густого орешника на ошарашенную ариману налетела пушистая банда: пять или шесть чумазых выдриусят с горящими глазками и цепкими лапками. Убедившись, что им не собираются причинять зла, во всяком случае, пока, пушистые молниеносно осмелели и буквально набросились на пришельцев.

      – Мы здесь!

      – Тут хороший пруд!

      – Хочешь поплавать с нами?

      – Почему у него шляпа?

      – Почему Стрек не летает?

      – Разбудите его!

      – Какая забавная кукла!

      – Какая ещё кукла? – не поняла сбитая с толку аримана.

      А мелкие уже прыгали вокруг Хиления, который весьма не вовремя выбрался из-под длинного плаща Бубнителя.

      – Какая