Убийство в Леттер-Энде. Патриция Вентворт

думала… у меня…

      – Ну так прекрати! Платок у тебя есть?

      – Да, – ответила Элли со всхлипом, выпустила руку Джулии, полезла под подушку, достала его и высморкалась.

      – И больше не плачь! Скажи, в чем дело.

      – В Ронни! – снова всхлипнула Элли.

      – Он мог погибнуть, но не погиб, – произнесла Джулия. – Подумай об этом и перестань плакать.

      – Я знаю – это дурно с моей стороны, да?

      – Глупо, – ответила Джулия.

      У Элли стало легче на душе. Есть что-то необычайно успокаивающее в том, когда тебе говорят, что твои страхи глупые. Она снова взяла руку Джулии и нашла ее утешающей, сильной.

      – Наверно, ты права. Но старшая медсестра говорит, что в госпитале ему лучше не станет, и я очень боюсь, что Лоис не позволит ему находиться здесь.

      – Не позволит, раз ты боишься. Чем больше страшишься таких людей, как Лоис, тем больше они втаптывают тебя в грязь.

      Элли перевела дух.

      – Знаю. Но ничего не могу с собой поделать – я боюсь.

      – Это пагубно, – заметила Джулия.

      Элли стиснула ее руку.

      – Не надо так говорить. Я ничего не могу поделать – такова уж моя натура. Для Лоис я половик, и она будет вытирать об меня ноги, пока я не стану такой, как Минни, только гораздо менее доброй.

      – Будет, если ты позволишь ей, – сказала Джулия.

      – Я не могу остановить ее. Но завтра поговорю с Джимми – пользы от этого не будет…

      – Не знаю – возможно, и будет. Я тоже поговорю с ним и, возможно, с Энтони. Вместе мы можем подвести его к мысли, что это его дом и, если он хочет, чтобы Ронни находился здесь, – ему решать.

      Элли отозвалась угасшим голосом:

      – Ты не знаешь Лоис – она как-нибудь обведет его вокруг пальца. Она всегда это делает.

      – Что ж, мы все же попытаемся.

      Джулия скорее почувствовала, чем поняла, что Элли дрожит.

      – Это ничего не даст – Лоис умеет настоять на своем. Ты знаешь старую миссис Марш…

      – Она тут при чем?

      – Вот слушай. Когда ее сын вернулся из Индии, она очень радовалась, и этот толстяк был добр к ней на свой глупый манер.

      – Да, он был не таким уж плохим. Джо Марш мне, в общем, нравился.

      Элли дернула ее за руку.

      – Он стал еще толще и глупее. И женился на мерзкой девице из Крэмптона – совершенно бесчувственной. Лоис взяла ее сюда как швею. Право, это жуткая особа. Послушала бы ты, что говорит о ней Мэнни.

      – Возможно, послушаю.

      – Так вот, эта ужасная Глэдис с самого начала решила избавиться от миссис Марш и добилась своего. Миссис Марш со своей негнущейся ногой не могла найти постоянную работу, но приглядывала за малышами, пока матери ходили в кино, и ей это нравилось. Притом это был ее коттедж, она жила там с тех пор, как вышла замуж за отца Джо, а Глэдис выгнала ее и отправила в приют для инвалидов.

      После небольшой паузы Джулия поинтересовалась:

      – Какое отношение это имеет к Лоис?

      Элли с горячностью ответила:

      – Да