История одного детства. Елизавета Водовозова

меня избегать общения с ними. И хотя с Зарей мы были почти однолетки, я никогда не играла с ним. Поэтому я особенно тосковала по Саше.

      Как я обрадовалась, когда недели через полторы после отъезда Саши зазвенел колокольчик и прислуга закричала: – Васька возвратился!

      Саша всем посылала подарки: матушке – почтовую бумагу, Нюте – шерсть для вязанья, мне – головку для куклы и огромный раскрашенный пряник, няне – образок и платочек, Заре – леденцы.

      Няня целовала то ее письмо, то подарки. По расчетам матушки, сестра истратила на них свои карманные деньги, которые были даны ей на всю зиму.

      Василий подробно рассказывал о порядках в пансионе, о том, как Саша всем довольна. Он дал полный отчет и о своей торговле в Витебске. Несмотря на то, что домашних сбережений было взято немного, так как экипаж, искусно переделанный Василием из простой телеги, был занят вещами отъезжавших, Васька ухитрился выручить порядочную сумму.

      – Теперь, матушка-барыня, – говорил он, – когда изволите отправить меня за Ольгой Петровной, приготовьте товару побольше. Экипаж ведь пойдет туда пустым. Как перед Богом говорю – все распродам: со многими купцами в Витебске снюхался…

      – Что же, Васька, я тобою очень довольна. Что хорошо, то хорошо! – И матушка благосклонно протянула ему руку для поцелуя.

      А после того как он и во второй раз возвратился из Витебска, где выручил от продажи домашних сбережений еще больше, чем в первый раз, матушка не могла им нахвалиться. Забыв о своих недавних жалобах на Васькино дармоедство, она теперь говорила о нем:

      – И воды натаскает, и дров наколет – все успеет сделать. Ну, а насчет торговли, так тут уж у него настоящий талант, даже больше, чем к этой дурацкой музыке.

      Однако, как это ни удивительно, но и Васькина музыка принесла ей в конце концов огромную выгоду.

      Случилось это так.

      Как-то, во второй половине зимы, матушке доложили, что к ней явился человек с письмом от княгини Г., муж которой держал Ваську в своем оркестре. Княгиня писала, что ее муж, недавно умерший, когда-то хотел купить Василия. Князь считал его исключительно талантливым и думал подарить ему свободу. Отказ моего отца причинил князю искреннее огорчение. В память умершего мужа княгиня решила выполнить его желание и просила матушку продать Василия вместе с его женой.

      Матушка, хотя и отличалась многим от помещиц своего времени, все же не могла понять, как это княгиня Г., такая богатая и знатная женщина, хочет купить крепостного не для себя, а для того, чтобы дать ему свободу. Она слыхала, что тот или другой богатый помещик отпускал иногда на волю кого-нибудь из своих крепостных, но обычно это делалось в благодарность за какие-нибудь большие услуги. Купить же крепостного и отпустить его просто так, чтобы дать ему возможность развивать талант к музыке, казалось ей совсем нелепым.

      Поэтому матушка сочла это прихотью и «барской затеей». Не желая теперь расставаться с Ваською и Минодорой, к которым за последнее время она успела привязаться, матушка назначила за них полторы