Бог-скорпион. Уильям Голдинг

о белых людях.

      – Ты уже слышал о них.

      – Давай. – Бог шутливо дернул Болтуна за ухо. – Расскажи, на что похожа их кожа.

      – Она выглядит как очищенная луковица, – покорно начал Болтун. – Только не блестит. Все их тело такого цвета…

      – … сплошь…

      – Они не моются…

      – Потому что тогда с них сойдет краска! – Высокий Дом захохотал во все горло, и все вокруг тоже засмеялись. Дама, которую стошнило, свалилась на пол, истерически взвизгивая.

      – И они смердят, – добавил Болтун, – а как, это я уже рассказывал. Река, омывающая их землю, вздымается огромными волнами, и еще она так солона, что, если выпить воды из той реки, потеряешь разум и станешь кататься по земле.

      Высокий Дом снова захохотал, потом внезапно замолчал.

      – Интересно, отчего я упал? – проговорил он. – Это очень странно. Вроде бы только что бежал – и вот уже лежу.

      Болтун вскинул голову:

      – Тебе дали подножку, Высокий Дом, я видел. И к тому же ты выпил столько пива перед бегом. В другой раз…

      – Ты не был пьян, Высокий Дом, – вмешался Верховный, не переставая улыбаться. – Ты выбился из сил.

      Бог снова дернул Болтуна за ухо.

      – Расскажи-ка о том, – неожиданно расхохотался он, – как вода становится твердой.

      – Ты уже слышал об этом.

      Высокий Дом стукнул кулаком по ложу.

      – Ну и что, буду слушать сколько хочу, – завопил он. – Сколько хочу, сколько хочу!

      Вопль замер под высокими сводами. Занавес в дальнем конце зала раздвинулся, и показалось нечто похожее на белый льняной кокон, внизу которого виднелись крошечные ступни. Кокон просеменил в центр зала и остановился между столами.

      – … твердая как камень, правда, – рассказывал Болтун. – Зимой скалы у водопада обрастают бородой, как речные камни – водорослями. Только эта борода состоит из воды.

      – Продолжай, – горячо сказал Высокий Дом. – Расскажи, какая она белая, и чистая, и холодная, какая она спокойная, – это очень важно, что она спокойная и неподвижная!

      Откуда-то незаметно появилась темнокожая девушка. Она потянула за конец белого покрывала, и фигура стала поворачиваться, переступая маленькими ножками. Болтун продолжал рассказывать, а глазами косил в сторону кокона.

      – Болота там черно-белые, и поверхность их тверда. Тростник будто костяной. И холодно…

      – Ах! Продолжай…

      – Это не просто прохлада, которую приносит вечер или ветерок с реки. Не прохладный бок пористого необожженного кувшина с водой; это холод, который набрасывается на человека, заставляет его приплясывать, потом сковывает его движения и, наконец, вообще не дает пошевелиться.

      – Ты слышал, Верховный?

      – Если человек ложится на белый песок, который тоже – твердая вода, то так и остается там лежать. Очень скоро он превращается в камень, в свою собственную статую…

      Высокий Дом воскликнул:

      – Он остается в Настоящем! Для него оно не движется!

      Он обнял Болтуна за плечи:

      – Ах, дорогой мой Болтун, я просто не могу обходиться без тебя!

      У