Предвестники Мельтиара. Влада Медведникова

как зола на углях.

      Я рванул весло, и лодка вздрогнула, подбросила нас и зависла у самой земли. И пока она медленно, миг за мигом опускалась, я закричал:

      – Атанг! Мы из Атанга!

      Киль коснулся земли, и лодка, все еще полная полетом, медленно накренилась, повалилась на бок. Джерри рванулся наружу, но я успел схватить его за плечо.

      – Не стреляй, – сказал я. – Это всадник, это не враги.

      – Ты так уверен, – пробормотал Джерри.

      Только сейчас я понял, что сжимаю оружие – не заметил, как выхватил его. Hе стоило встречать всадника с жезлом в руках – но неумолчная песня стали придавала мне сил.

      Джерри наклонился, нашарил что-то на дне, еле слышно ругаясь, щелкнул зажигалкой. Огонь вспыхнул, погас до крохотной искры, а потом разгорелся вновь. Джерри поднял лампу и выбрался из лодки.

      Мы приземлились среди скал, – дрожащий свет выхватывал острые грани, камни под ногами, одинокое дерево, его корни, крошащие землю.

      – Могли разбиться, – сказал Рилэн.

      Было тихо, лишь шорох ветра и треск огня за стеклом лампы. Но я знал, что всадник рядом, не было смысла прятаться или искать его в темноте. Поэтому я повернулся туда, где серый шелест мерцал яснее и повторил:

      – Мы из Атанга. Нас прислал король.

      Джерри поднял лампу, свет качнулся, лег по-другому. Тени стали тоньше, распались, как порвавшаяся сеть, и навстречу нам шагнул человек.

      Это был всадник, я не ошибся.

      Его лицо и одежда были в копоти или в грязи, а огромные крылья топорщились как нескладный плащ, деревянный каркас выпирал сквозь прорехи ткани. Но шелест струился вокруг этих крыльев, обволакивал руки, держащие оружие – я точно видел, что это всадник.

      Он был выше меня, но едва ли старше – больше я ничего не мог разобрать среди качающихся отблесков и теней.

      – Королевская гвардия, – сказал он. Голос у него был такой же, как и лицо – запятнанный копотью. – Вас прислали за мной?

      – Если вот это ты устроил, – усмехнулся Джерри, и указал на север.

      Зарево там угасало – или его заслонили скалы.

      – Нет! – горячо возразил всадник и шагнул вперед. – Я пытался остановить это!

      Он все еще сжимал обеими руками ружье – оно было похоже на подделку, деревянное, стянутое полосами темного металла. Никто не мог стрелять из него, только всадники. В нем тек пепел, готовый в любой миг обратиться в пламя, – я слышал его песню.

      «Не называй это волшебством», – сказал мне тогда Зертилен. Но я не знал, как еще это назвать.

      – Они прилетают каждую ночь, – продолжал всадник. – Издалека их лодка похожа на вашу. Но не вблизи, поэтому я не напал на вас.

      – Кто они? – спросил я и тут же пожалел об этом.

      Я должен был сначала спросить: «Кто ты?»

      – Демоны, – ответил всадник.

      Он подошел совсем близко, и Джерри посветил ему в лицо. Всадник зажмурился на миг, но тут же открыл глаза и продолжил:

      – Во всех деревнях уверены – это ночные демоны. Им ничего не нужно, они хотят только