Узкие улочки жизни. Вероника Иванова

в известность, то мое «исчезновение» повлечет за собой еще более неприятные последствия.

      Приветственно поднимаю руку:

      – Я здесь, инспектор!

      Он облегченно выдыхает, но предательский румянец все же добирается до щек, показывая, что их хозяин был взволнован и немного испуган.

      – Вас что-то задержало?

      – Да, кое-какие дела. – Полицейский хватается за предложенную соломинку спасения. – Спасибо, что дождались.

      – Помогать полиции – долг каждого гражданина, – с небольшой долей наигранного пафоса заявляю я, направляясь вслед за своим провожатым и его постепенно приходящими в порядок мыслями.

      «Ну да, конечно, помогать! Небось только и думал, как бы удрать, но не успел…»

      Ресторан «Кофейная роща» уподобился салону «Свидание» и вывесил на входной двери табличку «Закрыто», содержание которой отчаянно противоречило десятку с лишним людей, расположившихся за столиками или снующих вокруг с целью создания впечатления деловой активности.

      Молодцы парни. Я бы тоже первым делом нашел самое ближайшее к месту преступления питейно-едальное заведение, чтобы обеспечить бесперебойную поставку кофе для следственной бригады. И судя по островкам грязной посуды, бодрящего напитка уже было употреблено немало. Впрочем, ресторан не разорится: спишет расходы по статье «помощь сотрудникам государственной службы при исполнении», а незапланированная реклама в прессе как возможного места преступления принесет немало прибыли уже в ближайшие дни.

      – Присаживайтесь. – Мне указали на стул рядом с наименее захламленным грязными чашками столиком.

      Пока я снимал куртку и устраивался поудобнее, из недр служебного помещения возник официант, скорее всего тот самый, который обслуживал нас с Евой.

      – Вы говорили об этом человеке? – строго спросил инспектор.

      Парень обрадованно закивал:

      – Да, да, именно о нем. Я могу идти?

      – Идите. Если что-то потребуется дополнительно, вам сообщат.

      Точно, его первое дело. Тонны важности и напускной уверенности. Со стороны выглядит довольно убедительно, но только не для тех, кто уже имел опыт встреч с полицией. Как правило, азарт новичка быстро сходит на нет, уступая место скуке повседневной рутины. Неискушенный наблюдатель возразит, что в отделе по расследованию убийств скучать некогда, но если раз за разом видишь одно и то же: нездоровую психику, искалеченные судьбы или результаты действий, вдохновленных моментом, – привыкаешь быстро. А трупы… Трупы похожи друг на друга молчанием и неподвижностью. И причина смерти всегда кроется в прошлом, а не в настоящем бездыханного тела.

      – Это предварительная беседа, а не официальная, но в ваших интересах ничего не скрывать от следствия.

      Ошибаетесь. В моих интересах не открыть вам больше, чем вы сможете понять. Потому что избыточная информация хороша для аналитиков, а не для рядовых ищеек: слишком успешно сбивает нюх.

      – Разумеется,