По обе стороны фронтира. Алексей Волков

согласился Карпов.

      Вблизи сразу бросился в глаза невысокий рост врагов, даже по сравнению с традиционно некрупными егерями.

      Обычная одежда индейцев. Штаны, мокасины, куртки из бизоньей кожи, а кое-кто и голый по пояс, наверно, чтобы лучше была видна боевая раскраска.

      Пафнутьич при виде начальства оторвался от перевязки, встал, шагнул навстречу.

      – Двое до вечера не протянут. Остальные… Все в руце Божьей!

      Офицеры привычно перекрестились.

      Зла к врагам не было. Обычная мужская работа. Если кто-то вторгся с нехорошими намерениями, следовало дать от ворот поворот. Никаких личных чувств.

      Кое-кто из команчей скользнул по офицерам равнодушным взглядом и вновь уставился в неведомую точку перед собой. Лишь постанывал раненый в тяжелом забытьи.

      – Как будет готов обед, накормите их-с, – распорядился Максимов. – И вот еще что… Вождя не захватили?

      Он уже отметил – ни у кого из сидящих нет пышного убора, вернее, учитывая пристрастие команчей, бизоньей шкуры на голове. Носилась она, чтобы пасть зверя приходилась на лоб, и обязательно сохранялись рога. Сколько народов, столько и нарядов. Но – не было, и штабс-капитан спрашивал на всякий случай. Вдруг кто позарился на добычу? Или же вождь был убит. Тоже вариант.

      – Ушел, – виновато вздохнул Карпов. – Больно конь у него хороший.

      – Ладно-с. Может, оно и к лучшему. Потерять вождя – позор-с.

      – Это точно, Матвей Матвеевич. Но с живым вождем они еще могут натворить делов. Ему же тоже не хочется возвращаться несолоно хлебавши. Кому нужен неудачник?

      – Зато в случае удачи-с еще столько набежит-с! – сердито буркнул штабс-капитан.

      Подошел Маркес. На смуглом лице подпоручика было написано возбуждение после удачного дела.

      – Господа, может, преследование? Разобьем их всех ко всем…

      Хотел чертыхнуться, но – удержался.

      – Зачем-с? Надо нам себе врагов наживать. Наше дело – отвадить. Тоже люди, хотя и дикари-с, – вздохнул Матвей Матвеевич.

      – Люди? – едва не подавился возмущением мексиканец. – Эти люди лет восемь назад так побезобразничали! Прошли незамеченными, а потом нападали на беззащитные поселения. Между прочим, моя кузина пропала без следа. А было ей лишь пять лет. Уничтожать таких людей надо!

      – Спокойно-с. Что было, то было.

      Офицеры слышали историю семьи Маркесов. Пропажа кузины, гибель ее родителей, напрасные поиски ребенка… Все было еще до появления в Мексике русских войск, да и вообще, тогда страна дышала революцией, и большинству ее жителей было не до каких-то проблем с дикими племенами на границе.

      Вернее, большинству, как всегда, не было прямого дела ни до чего. А вот власти элементарно стремились удержать контроль над территорией, повстанцы, соответственно, прибрать земли к своим рукам. Даже республиканское правительство имелось – в соседнем государстве. И куча людей с полученными от него бумагами на вступление в должность кто губернатора, кто – командующего.

      Если южную Мексику происходящее