Смотри в лицо ветру. Иэн Бэнкс

только раз побывал на борту крейсера, когда спасатели пытались определить местонахождение души Гюйлера и извлечь ее, отделив от тысячи прочих в субстрате, обнаруженном на борту корабля специально обученным флотским дроном. Квилан заручился обещанием, что осмотрит корабль еще раз, если время позволит: вернется туда с дроном, снова обыщет руины, надеясь обнаружить души, пропущенные при первом сканировании.

      Увы, времени почти не оставалось: сначала нужно было получить разрешение на повторный осмотр, потом ждать, пока флотские техники переналадят дрон. До прибытия военного корабля Культуры оставалось несколько дней. Техники все еще возились с настройками дрона.

      В сознание Квилана намертво впечатался образ выскобленной оболочки разрушенного корабля.

      – Майор Квилан?

      – Есть, командир!

      – Я готов выполнить задание, майор. Прошу разрешения подняться к вам на борт.

      – Так точно, командир. Сестра-техник? Перенесите Хадеша Гюйлера в субстрат внутри моего тела.

      – Все готово, – сказала челгрианка. – Начинаю перенос.

      Квилан не знал, каких ощущений ожидать. Он почувствовал легкий укол, а затем едва ощутимое тепло на загривке. Сестра-техник сообщала о ходе процесса: перенос осуществлялся успешно и должен был занять около двух минут. Проверка отняла вдвое больший срок.

      Квилан лежал, размышляя о странном уделе, на который обрекла его технология. Он, самец, обремененный призраком давно погибшего воина, отправлялся в путешествие за световые пределы древнее челгрианской цивилизации для выполнения задания, к которому готовился почти год и о котором сейчас не имел ни малейшего представления.

      Горячее пятнышко на загривке остывало. Голова стала чуть теплее, хотя, наверное, это просто игра воображения.

      Теряешь любовь, сердце, саму душу, думал он, а получаешь… наземный дредноут! послышался родной голос, исполненный напускной бодрости, а с небес хлестал дождь, и страшный груз вдавливал тело в вязкий грунт. На глаза набежали слезы от воспоминаний о боли и отчаянии.

      – Процесс завершен.

      – Проверка связи, – сказал сухой лаконичный голос Хадеша Гюйлера.

      – Вас слышу, командир.

      – Ты как, сынок?

      – Все в порядке, командир.

      – Тебе не больно, майор? Ты какой-то… расстроенный.

      – Никак нет, командир. Так, вспомнилось старое. Как вы?

      – Чертовски странно. Ничего страшного, привыкну. Похоже, все прошло нормально. Тьфу ты, а сестричка мужскими глазами выглядит ничуть не лучше, чем в объективе камеры.

      Ну да, Гюйлер же видит то, что видит сам Квилан.

      Не дожидаясь ответа, Гюйлер спросил:

      – Ты уверен, что с тобой все в порядке?

      – Так точно, командир. Все в порядке.

      Он стоял на борту «Зимней бури». Флотский дрон рыскал по странной, вогнутой палубе разрушенного корабля, прочесывая руины. Дрон миновал дыру в полу, откуда извлекли аормеанский субстрат.

      Со времени находки