Лучше поздно!... Жиль Легардинье

Кишана расплылось в улыбке.

      – Как же ты меня напугал! – выдохнул Тома.

      – Будешь знать, как забывать палку.

      Тома подошел к своему другу:

      – Наконец-то ты вернулся.

      – Я только что приехал. Раджат сказал, что видел, как ты поднимаешься сюда.

      – Я ждал тебя еще вчера, беспокоился. Твой отец объяснил мне, что ты, должно быть, заехал в Шринагар.

      – Да. По важному делу.

      Тома решил не вдаваться в расспросы, но был удивлен, что его приятель ничего не рассказывает. Они не привыкли скрывать что-либо друг от друга.

      – Заодно я зашел в офис Красного Креста, – сообщил Кишан, – и привез кое-что для аптечки.

      – Срочности в этом не было, но все равно спасибо.

      Мужчины сели рядом, глядя на долину. Где-то внизу тихо запела женщина. Тома облегченно вздохнул, искренне радуясь возможности отвлечься от грустных мыслей.

      – Сегодня утром я заехал к старику Дарминдеру, – помолчав, сказал он.

      – Как он?

      – Нормально, но лучше бы ему перебраться поближе к деревне. На этот раз ему повезло. И все же, если мы не хотим однажды утром обнаружить его бездыханное тело, надо за ним присматривать.

      – Мой отец с ним поговорит. Найдем ему место.

      Некоторое время они молчали.

      – Я смотрю, ты стал подниматься сюда все чаще? – внезапно спросил Кишан.

      – Здесь я чувствую себя лучше.

      – Ты думаешь о той женщине, что осталась в твоей стране?

      Тома опустил глаза.

      – Не столько о ней, сколько о том, что произошло после того, как я ее оставил.

      И хотя Кишан никогда не боялся задавать даже самые откровенные вопросы, он помедлил, прежде чем спросить:

      – Знаешь, какой сегодня день, друг мой?

      – Нет.

      – Ракша-бандхан, праздник братства.

      – Раньше вы его не праздновали…

      – Сегодня все иначе. Для братьев и сестер, для всех тех, кого связывают крепкие узы, необязательно родственные, этот праздник – возможность сказать близкому человеку, как он тебе дорог.

      Тома с опаской посмотрел на своего друга. Даже в темноте он поймал его взгляд.

      – Если ты снова собираешься заставить меня пить какую-нибудь кошмарную настойку, способную яка сбить с копыт…

      – Нет, Тома. У меня три маленькие сестренки и младший брат. Но сегодня я хочу сказать тебе, что считаю тебя своим старшим братом.

      По интонации доктор понял, что его друг не шутит. – Спасибо, Кишан. Я тронут. И ты знаешь, как я тобой дорожу.

      Каждый из них испытал желание обнять другого, но постеснялся.

      – В день Ракша-бандхан, – продолжил Кишан, – принято обмениваться браслетами, иногда подарками… Разумеется, все это чисто символически. Но у меня для тебя есть подарок, Тома. Думаю, он тебе пригодится, даже если не облегчит тебе жизнь…

      – Если это щенок, я сразу отказываюсь!

      Они расхохотались.

      – А