Император. Сергей Анатольевич Шаповалов

весьма лестно слышать от вас столь незаслуженную похвалу, – скромно ответил фон Пален.

      – Откуда такие познания в муштре?

      – Я сам из Курляндских дворян, и многие мои родственники служили в армии Фридриха Великого.

      – А вы труды самого Фридриха читали?

      – Изучал. В них есть много интересного и полезного в плане устройства армии и государства.

      – Вы мне нужны, – решил Павел Петрович. – Я попрошу императрицу, чтобы вас перевели в моё распоряжение. В Курляндии сейчас все спокойно. Найдут другого губернатора. Бездельников при дворе полно.

      – Приму за честь, – ответил фон Пален жарко, но неискренне. – Однако имею к вам одну просьбу.

      – Какую же?

      – Прошу отпустить меня и Панина в Петербург. Как только разделаюсь с делами, думаю день-другой, тут же прибуду в Ваше распоряжение.

      – Езжайте, – тут же согласился Павел. – Панина я не хотел так быстро отпускать: уж очень собеседник интересный. Я тут наметил совершить боевой манёвр из Гатчины в Павловское. Представляете, с полной выкладкой, с артиллерией, со стрельбами и взятием водных преград – все по-настоящему. Хотел, чтобы Панин возглавил штурмовую колонну.

      – Панин, он, конечно, вояка отважный, – согласился фон Пален. – Слышал, в Шведскую компанию даже с эскадроном драгунов орудие отбил. Но вот, в чем его беда: недалече, как вчера вечером прохаживались мы с ним вдоль рва.

      – Когда это? – хотел возразить Панин, но фон Пален под столом наступил ему на ногу: – молчи!

      – Так вот, – продолжал он. – К нему на сапог прыгнула лягушка, и он чуть не потерял сознание.

      – Это правда? – спросил наследник, в упор взглянув на Панина.

      – Смертельно боюсь всяких тварей, – брезгливо передёрнул тот плечами.

      – Представляете, Ваше Высочество, если при форсировании водной преграды во время манёвров на Никиту Петровича нападёт эдакая зелёная жаба? Все – штурмовую колонну вы потеряли.

      Офицеры грохнули смехом. Панин пожал плечами – а что я сделаю? Павел Петрович не смеялся. Он прекрасно понимал, что вся эта история – вранье. Фон Пален встретил пристальный взгляд наследника и покраснел.

      – Возьмите с собой Доброва, – сказал Павел Петрович. – Пусть передаст от меня письмо Римскому-Корсакову. Он сейчас командует Семёновским полком. Добров получит все необходимые документы и прибудет обратно в Гатчину. А насчёт тварей, – недобро взглянул он на Панина. – Вы видите в них гадких, мерзких существ, а представьте, что они думают, глядя на вас? Человек в их глазах, может быть, тоже гадкое и мерзкое чудовище. Так что, ко всем творениям Божьим надо относиться с уважением.

      ***

      До Петербурга решили ехать в карете Панина. Так веселее. Да и карета Никиты Петровича широкая, вместительная. Узкий двухместный экипаж фон Палена ехал следом порожняком.

      – Я вам весьма благодарен, что вы вырвали нас из замка дракона, – сказал Панин, доставая из саквояжа бутыль вина. – Настоящее, Рейнское, – похвастался он.

      – Ох,