Император. Сергей Анатольевич Шаповалов

вторая – Кутайсов, льстивый угодник. Оба пути трудные. Вам надо выбирать, ведь у вас нет влиятельных родственников или покровителей.

      – Покровителей нет, – согласился я. – Но путь Аракчеева мне более приемлем. Уж лучше воевать, чем бороды брить.

      – Достойный ответ, – усмехнулся фон Пален и одобрительно похлопал меня по плечу.

      ***

      – Господа офицеры! Подъем! Форма парадная! – разнёсся в гостиной громкий голос Аракчеева. Офицеры вскакивали с постелей. Слуги внесли свечи.

      – Господи! – в ужасе воскликнул Панин, взглянув на циферблат золотых часиков, вынув их из кармашка жилета. – Ещё только четыре утра!

      – Уже четыре утра, – безжалостно поправил его Аракчеев.

      – А где мой лакей? – поинтересовался Панин. – Кто мне поможет одеться?

      – Сами, уважаемый Никита Петрович. Сами! Никаких лакеев, – поторапливал Аракчеев.

      – Кофе в постель не подать? – издевательски засмеялся фон Пален, натягивая ботфорты. – Торопитесь. Опоздаем к построению, потом останемся без завтрака.

      Жуткий ледяной ветер гулял по плацу, пытаясь задуть факела. Редкие снежинки кружились в бешеном вихре. Сквозь рваные облака проглядывали звезды. Иногда показывалась неполная луна. Ровными шеренгами застыли полки гренадёров и егерей. Эскадроны кирасир, драгунов и гусар подтягивались к флангам.

      Наследник в парадном мундире, под знамёнами Гатчинского государства уже стоял на парапете у главного входа и внимательно наблюдал за построением. Справа и слева от него застыли адъютанты.

      – Опаздываете! – упрекнул он Панина и фон Палена. – Слева от меня, – указал наследник.

      Подбегали командиры подразделений и докладывали: сколько больных, сколько в наряде и какие есть жалобы от рядового состава. Когда подбежал очередной командир роты гренадёров, Павел Петрович недовольно сдвинул брови:

      – Почему вы докладываете, капитан Стошев? Где майор Коганов?

      – Подвернул ногу, – ответил капитан. – Нынче в лазарете.

      Бригадир Панин, Никита Петрович, – окликнул наследник. – Приказываю вам на время вахтпарада возглавить роту.

      Панин удивлённо захлопал глазами, открыл было рот, чтобы возразить.

      – Цыц! – толкнул его локтем фон Пален. – Выполняйте.

      – Но я не умею, – протестующе шепнул он.

      – Вы сдурели! – так же шёпотом возразил фон Пален. – Бригадир, и не умеет командовать ротой? Выполняйте, ради бога! Иначе загремим на гауптвахту.

      – Слушаюсь! – гаркнул Панин и побежал вслед за капитаном Стошевым.

      – Фон Пален, приказываю возглавить вахтпарад, – не унимался наследник.

      Губернатор Курляндии шёпотом выругался и громко ответил:

      – Слушаюсь!

      Поспешил в центр плаца.

      – А вы что там застыли? – набросился наследник на меня. – Ваша батарея вон, справа выстроилась.

      – Слушаюсь! – и я бросился в указанном направлении.

      Статный, седой секунд-майор с недоумением