На пороге тайны. Сборник рассказов и повестей. Александра Треффер

и коленчатая лестница, плавно распрямившись, опустилась на пол. Присоски на её концах, смачно чмокнув, сцепились с гладкой поверхностью, и люди, переглянувшись, начали карабкаться наверх.

      – Эй, эй, давай, приходи в себя, – услышал Роман незнакомый голос.

      Кто-то похлопал его по щекам, и мужчина открыл глаза. Странное существо смотрело на свою жертву круглыми карими глазами без век, а длинные пальцы его мягко массировали виски ошарашенного полицейского. В нос тому ударил запах нашатыря, и он окончательно оправился.

      – Что это было? – заикаясь, поинтересовался он. – Гипноз?

      – Извини, – ответил незнакомец, – я сделал это для твоей же пользы, чтобы потрясение не оказалось слишком сильным. Немного покопался у тебя в мозгах.

      – Но как? И где я?

      Роман обвёл взглядом железный бункер.

      – На дне злосчастного болота, – последовал ответ.

      – А почему…

      – Я всё тебе объясню. Идём со мной.

      Хозяин вывёл Романа в длинный коридор, где по обе стороны теснились обитые пластиком двери.

      – Общежитие, – сказал гуманоид изумлённому спутнику.

      Мужчина открыл рот, чтобы задать вопрос, но передумал и последовал за провожатым. Очутившись в небольшом, скупо освещённом аппендиксе, гид толкнул дверь справа, и полицейский увидел большой зал, в котором толпились взволнованные люди, охраняемые отрядом «инопланетян».

      Увидев новоприбывших, все замолчали, в глазах засветился вопрос. Сделав успокаивающий жест, знакомец Романа вышел вперёд.

      – Друзья, – начал он, – через несколько минут вы покинете место своего заточения. И забудете время пребывания здесь, как дурной сон.

      – Кто вы? – прозвучал робкий вопрос.

      – Мы люди, – отозвался оратор, – точнее были ими, пока в этот злополучный лес не начали сгружать токсичные отходы. Место, где вы находитесь – исследовательская база, из-за бурных катаклизмов ушедшая под воду. Вы обратили внимание, насколько здесь яркая зелень? Это результат отравления.

      – Смотрится очень красиво, – заметил кто-то.

      – Да. Но… под воздействием сильнейших реагентов здешняя флора мутировала, а вместе с растениями изменились животные и… мы. Неразумные твари, обитающие в этом водоёме, выросли до гигантских размеров и пожрали всё живое в округе. Конечно, гибли и люди. Помогать им мы начали недавно…

      – Но почему же вы не ушли? – перебил рассказчика какой-то нетерпеливец.

      – Нам, вернее, нашим родителям не удалось выбраться, а помощи они не дождались. Погибать люди не хотели и изо всех сил пытались приспособиться к жизни на дне. А пару лет назад мы нашли способ подниматься на поверхность и вступили в бой с порождениями топи.

      Человек замолчал, молчали и остальные. Но Роману не давал покоя вопрос…

      – Зачем вы так долго держали спасённых на базе? – поинтересовался он.

      – Чтобы не рассекретить её раньше времени.

      Учёный посмотрел на слушателей.

      – Сегодня