С неба – в бой. Десантники Великой Отечественной. Иван Старчак

выступал на вечерах художественной самодеятельности.

      Петров обратился ко мне:

      – Товарищ капитан, я прослышал, вы комплектуете десантную группу. Меня возьмете, а?

      Мы присели покурить, а заодно и потолковать. Я попросил Бориса рассказать о себе.

      – Что рассказывать-то? Школу кончил, в торговом институте в Ленинграде учился. Сейчас служу. Комсомолец. Вот и вся автобиография. Отец умер. Мать в Чувашии. Одна всех нас на ноги поставила…

      Я вспомнил свою мать. Она рыбачка. Немолодая уже, но по-прежнему работает в Приморье. Брат и сестры тоже там, на востоке.

      – А жена ваша где? – спросил Петров. – Я ведь ее знаю, она помогала нам вечера самодеятельности устраивать.

      Я вздохнул. Тогда, в тот августовский день, я считал свою Наташу погибшей или попавшей в плен. Петров смутился:

      – Я ведь не знал, что она там, в Минске, осталась…

      Чтобы уйти от этой темы, я попросил Петрова:

      – Прочтите что-нибудь свое. Вы ведь пишете…

      Петров стал негромко читать:

      Вперед всегда!

      Назад ни шагу!

      И сохрани в душе отвагу,

      Не падай духом никогда…

      Я видел несовершенство этих строк, но меня покоряло горячее чувство, которое вкладывал в них автор.

      В группу, которую я создавал, Борис Петров был включен. Только с уговором: побывает один раз в тылу, а потом вернется к своим обязанностям моториста. Именно на таком условии отпускал своих питомцев командир авиаполка Иван Васильевич Филиппов.

      Времени на подготовку было совсем мало. Хорошо, что не пришлось никого учить прыгать с парашютом – это все освоили еще до войны.

      Дни, оставшиеся до вылета, мы посвятили тактическим занятиям, ориентированию на местности, маскировке, изучению типов вражеских самолетов и многому другому, без чего в нашем деле не обойтись.

      Незадолго до выезда на аэродром написали письма родным, поужинали.

      Мой друг старший лейтенант Балашов в этот вечер должен был лететь в тыл раньше меня. Он остановил запыленную полуторку возле столовой, выскочил из кабины и, легко взбежав на крылечко, обнял меня:

      – Ну, Иван Георгиевич, до встречи!..

      Подошел и наш час. По дороге на аэродром Борис Петров срывающимся мальчишеским баском затянул полюбившуюся всем песню о том, как уходили комсомольцы на гражданскую войну. Мне, вступившему в комсомол в Забайкалье в те грозные годы и получившему вместе с членским билетом винтовку для борьбы с бандами Семенова, эта славная песня была особенно дорога. И я хотя и не обладал таким завидным слухом, как Петров, но постарался не отстать от него:

      Дан приказ: ему – на запад,

      Ей – в другую сторону…

      Был теплый вечер. В темном августовском небе поблескивали звезды. На аэродроме гудели опробываемые двигатели – шла подготовка к очередному вылету на бомбометание. Но вот послышался гул других моторов, прерывистый, словно дыхание астматика. Это двигались на Москву вражеские самолеты. Я подумал: «На аэродроме бы их захватить. Чтобы