Сезон королевской охоты. Алекс Орлов

и арбалеты.

      Снег искрился на солнце, лошади бежали бодро, через пару часов показался выстроенный на скале неприступный замок Ангулем, а еще через полчаса Каспар и его спутник въехали по опущенному мосту на широкий двор.

      Теперь здесь не было солдат и палаток, временных коновязей и огромных куч навоза, который оставляли сотни лошадей, – король Рембург ушел с северных границ и необходимость в дополнительных полках отпала.

      Но часовые все так же стояли на стенах, и на их пиках развевались флаги герцогов Ангулемских и дома Рембургов, вассалами которого те формально являлись.

      6

      Проводив Каспара до замка, посыльный оставил его на попечение гвардейского капитана.

      – Идемте за мной, сэр, я провожу вас к его светлости, – сказал капитан. – Эй, прими коня! – прикрикнул он на замешкавшегося конюха.

      К удивлению Каспара, капитан повел его не через парадный вход, а по каким-то подвальным коридорам.

      – Куда мы идем?

      – Его светлость примет вас в дальнем крыле замка, в охотничьей гостиной.

      По стенам сумрачной галереи были развешаны факелы, однако даже они не оживляли серого камня и закопченного потолка. Сквозняк заставлял их пламя метаться, отображая на стенах чудовищные силуэты.

      Внезапно откуда-то из-под пола донесся приглушенный стон, который быстро оборвался.

      – Что это? – не удержался от вопроса Каспар.

      – Следователи проводят дознание, как раз под нами казематы их департамента.

      Воздух в галерее вдруг показался Каспару каким-то нечистым, он расстегнул ворот куртки и откашлялся.

      – Тут винтовая лестница, сэр, будьте осторожны, здесь нет освещения, – предупредил капитан и стал подниматься первый, звеня шпорами.

      Поднимались они довольно долго, потом забрезжил желтоватый свет факела, и капитан толкнул дверь, которая вывела их в один из коридоров со знакомым убранством, правда, какой это был этаж, Каспар не знал.

      – Прошу вас сюда, сэр. – Капитан негромко постучал и, не дожидаясь ответа, распахнул дверь.

      Каспар вошел. Посередине гостиной стоял герцог, после неприятностей полугодичной давности его светлость выглядел отдохнувшим. Он снова отпустил волосы и собирал их в длинный хвост, бороду, напротив, сбрил, оставив лишь тонкие усы.

      – Я рад тебя видеть, Фрай! – воскликнул герцог и пошел навстречу гостю, демонстрируя наигранное радушие. Впрочем, Каспар привык к этой игре и воспринимал ее как неизбежность. Он не нуждался в дружеском отношении своего покровителя, достаточно было того, что его светлость щедро платил за услуги.

      Они обменялись рукопожатием, герцог смотрел в глаза Каспару, словно хотел сказать: смотри, я жму тебе, простолюдину, руку.

      – Давай присядем к камину…

      – Благодарю, ваша светлость. – Каспар подождал, пока герцог опустится в кресло, потом сел сам.

      – Наверное, ты удивлен, Фрай, что я принимаю тебя здесь, а не в своем кабинете?

      – Немного удивлен, ваша светлость.

      – Представь себе, в моем