Жнец. Павел Корнев

последний раз появлялся?

      – Да уж несколько дней не было. Несколько, да…

      – Когда приходил последний раз?

      – Дайте, Святые, памяти, – затеребила в руках платочек старушка. – Третью ночь он не является. Точно – третью! Плату пять дней назад подняли, и я…

      – Какая квартира? – перебил бабушку Джек.

      – Второй этаж, дверь налево. Да, как подниметесь, сразу налево.

      – Ключ?

      – Да где ж я его возьму? Нету у меня ключей, у домовладельца только…

      – Придется дверь ломать. – Я по скрипучей лестнице начал подниматься на второй этаж и, перегнувшись через перила, подмигнул рыжему. Тот не подвел и состроил зверское выражение лица.

      – Как же так? – залепетала старушка. – Не позволю!

      – Пьер, тащи топор! – выглянул Джек к дожидавшемуся нас на улице парню.

      – Не губите! С меня ведь вычтут… – запричитала бабка. – Не надо, родные…

      – Ключ, – повторил Пратт.

      Пустившая слезу бабка скрылась в своей каморке под лестницей, но вскоре вернулась обратно:

      – Возьмите…

      – Лови! – Пратт кинул мне ключ и обернулся к вошедшему с улицы Пьеру: – Отбой. Но ты не уходи, побудь пока с бабушкой. Побудь, побудь, ничего с пролеткой не случится.

      – Проходи, милок…

      – Я в дверях постою, – отказался парень. – Имущество казенное, не расплачусь, если что.

      – Окна квартиры куда выходят? – уточнил я у старухи. – Во двор или на улицу?

      – Во двор…

      Я поднялся на второй этаж, отыскал нужную дверь и принюхался. Показалось или в самом деле тухлятиной несет? Странный какой-то запах. Может, суп у кого прокис?

      – Джек! Ничего не чуешь?

      – Да вроде нет, – принюхался рыжий.

      Я отпер замок, тихонько толкнул дверь и едва сдержал рвотный позыв – из квартиры так и шибануло мертвечиной. Кисло-сладкая вонь, казалось, заполонила собой весь дом, и шансы отыскать Ловкача живым стремительно пошли вниз.

      Да чтоб тебя! Бесов праздник!

      – Надо было спорить, – забрал у меня бутылку с бренди слегка позеленевший Джек и отступил к лестнице.

      Настежь распахнув дверь, я зажал нос пальцами и прошел в комнату. Покойник лежал на кровати с толстой пуховой периной, почерневшей от впитавшейся в нее крови.

      Вот ведь гадство!

      Я быстро прошел к окну, распахнул его настежь и выбежал обратно в коридор. Забрал у Джека бутылку и тщательно смочил в бренди носовой платок.

      – И что ты собираешься там найти? – Пратт открыл запыленное окошко и жадно вдохнул свежего воздуха.

      – Мало ли. – Я повязал платок на лицо и распорядился. – Отправляй Пьера за коронером и стражниками.

      – Чего?

      – Пьера! За коронером!

      – Понял.

      Джек побежал на первый этаж, я тяжело вздохнул и вернулся в квартиру Ловкача. В комнате с покойником задерживаться не стал и сразу заглянул на крохотную кухоньку. Орудия убийства долго искать не пришлось: они лежали прямо посреди стола на заботливо подстеленном полотенце. Пара ножей, трехзубая вилка, молоток и топорик.