Саянские сокровища. Михаил Смирнов

хорошо, друг, – быстро согласился Николай. – Я просто подумал, лететь самолетом с Крестом будет точно нельзя. Придется нам обратно в Москву ехать на поезде. Это трое или четверо суток.

      «Пожалуй, поездом, – согласился Варлам. – Поскольку юридически выверенных документов на Крест у родственников точно нет».

      Дальше они шли молча.

      Вот из-за речного поворота показалась байдарка с гребцом, следом вторая. Умело работая веслом и подгоняемые течением, байдарки быстро скрылись из вида…

      – Тихо! Смотри направо, на березку! – прошептал Николай.

      Друзья остановились.

      Варлам вышел из задумчивого состояния, взглянул направо. В десяти метрах на пригорке у ствола небольшой березки лежала… пятнистая «кошечка». Вернее, барс! Снежный барс!

      Зверь внимательно смотрел на них.

      – Красавица! – тихо изрек Николай.

      – Нет слов, – вымолвил Варлам.

      Пять…, семь секунд…

      «Кошечка» лениво зевнула, поднялась, потянулась и… мгновенно исчезла.

      Варлам стал озираться по сторонам.

      – Не боись, друг, – усмехнулся Николай. – У этих «кошечек» корма здесь, в богатой тайге, хватает и без нас.

      Варлам усмехнулся:

      «Точно», – и облегченно выдохнул.

      – Жаль, что я не сообразил сфотографировать «кошечку», – бросил Николай.

      Они двинулись дальше.

      – Красота! – снимая природные виды смартфоном, изрек Николай. – Мы, по сути, находимся в мини-ущелье, ну или в мини-каньоне. Это кому как нравится. Посмотри, друг.

      Действительно, река и узкая дорога находились между склонов гор, заросших кустарником и деревьями…

      Николай поднялся на пригорок, за ним последовал и Варлам. Вид перед ними на речку и противоположный берег открывался просто исключительный. Варлам сделал телефоном несколько фотоснимков.

      – Смотри, как горный грунт расположен, – показывая рукой наверх, изрек Николай. – Как-то неестественно. А почему? – усмехнулся. – Полагаю, поработало землетрясение, – шагнул дальше наверх.

      За ним последовал Варлам.

      – А тут, кажется, пещера, – убирая с дороги ветки деревьев, бросил Николай.

      У Варлама мысли были заняты по-прежнему Крестом. Да и подустал он как-то сегодня быстро.

      – Дружище, давай повернем назад, – предложил Вар-лам.

      – Давай. Вот только осмотрим эту пещеру и домой…

      Расчистив проход, друзья осторожно двинулись в пещеру. Сквозь проем она неплохо освещалась. Пещера оказалась почти квадратной, размерами примерно три метра на три и высотой порядка двух метров. Коричневые, почти вертикальные стены местами выступали вперед, местами образовывали щели. Выступы кое-где осыпались, с потолка местами спускались окаменевшие древние водоросли. Неровный, усыпанный галькой и камнями пол. В одном углу виднелась… проросшая ветка картофельной ботвы.

      – Смотри! – изрек Николай, показывая рукой.

      Варлам перевел взгляд и увидел слегка засыпанные