Реквием для зверя. Часть 1. Вкус пепла. Джулия Тард

как только вы вернетесь на приёмный пост.

      Пройдя через всё здание, мы наконец-то оказались на заднем дворе. Ричард сидел под небольшим белоснежным навесом, сосредоточенно смотря на стоящие перед ним шахматы.

      – Добрый день, – поздоровался я, не зная, как именно тот отреагирует.

      – Добрый день, – поправил очки, поднимая на меня поблекшие от старости глаза.

      В свои семьдесят девять он выглядел практически как столетняя развалина. Время всегда было самым безжалостным врагом человечества и самым опасным.

      – Вы играете в шахматы? – очевидно не узнал меня Ричард. – Здесь никто, кроме Френка, не умеет, но сегодня не его смена.

      – Предпочитаю Блиц, – попытался улыбнуться, присаживаясь напротив.

      – Меня зовут Ричард, – протянул руку, представляясь мне, наверное, уже в тысячный раз.

      – Очень приятно Ричард, а меня Николас.

      – Моего приёмного сына зовут так же, – усмехнулся старик. – Но последнее время он постоянно на работе, и у него нет времени навестить нас с Мартой, – взял две пешки, пряча под стол.

      – Правая, – сделал свой выбор, прекрасно понимая, что мне достались чёрные. – Думаю, что ваш сын скоро освободится и обязательно вас навестит.

      – А у вас есть дети? – взглянул на меня старик, делая первый ход.

      – Есть, – кивнул, делая ответный. –  И я никак не могу с ним справиться.

      – Почему?

      – Он злится на меня за то, что я не подпускаю его к будущей жене.

      – И почему же вы это делаете?

      – Потому что она его боится. Я так надеялся на то, что эти двое сумеют найти общий язык, хотя бы в том, что ненавидят одного и того же человека, но этого не случилось.

      – И вы думаете, что своим запретом сможете ослабить его пыл? – сделал ещё один ход, и его глаза буквально прояснились, начиная наполняться жизнью.

      – Надеюсь, что мне удастся сдержать его до тех пор, пока Даяна не перестанет его бояться.

      – Глупое решение, – усмехнулся старик, – чем сильнее вы его гоните прочь, тем сильнее становится его желание обладать. Запретный плод сладок, и Джеймс будет грезить им до тех пор, пока наконец-то не попробует. Даяна для него сейчас, словно красная тряпка для быка, и чем больше отталкивает, тем сильнее выводит из себя.

      – Именно, – сделал ход конём, забирая у старика сразу несколько фигур. – Вот и получается, что сейчас существует только два варианта. Первый – позволить ему переспать с девчонкой и тем самым окончательно испортить их будущие взаимоотношения. И второй – продолжать сдерживать, рискуя развить его манию до очередного приступа.

      – Знаешь, Николас, может я и ошибаюсь, но что-то подсказывает мне, что ты пришел сюда, заведомо зная, как именно тебе стоит поступить, – когда Ричард уходил с голой в очередную шахматную партию, его мысли неведомым образом прояснялись, возвращая из плена разъедающего мозг Альцгеймера.

      – Знаю, но хочу услышать это от тебя.

      – Семья – это твоя крепость. И ты обязан защищать