.

автобус. Мари-Анж заняла место, не обменявшись ни с кем ни единым словом.

      Час спустя он остановился у длинного низкого кирпичного здания, где уже стояло несколько автобусов и бродили школьники всех возрастов, начиная от детсадовского и кончая старшеклассниками. Ферма, откуда приехала Мари-Анж, была не самой отдаленной, некоторые ученики жили за сотню миль от школы.

      Не зная, куда идти и к кому обратиться, Мари-Анж с растерянным видом вошла в здание. Здесь ее заметила молодая учительница.

      – Ты девочка Коллинз? – спросила она. Мари-Анж замотала головой. Она и представить не могла, что Кэрол запишет ее под своим именем.

      – Меня зовут Мари-Анж Хокинс.

      В школе ждали Мэри Коллинз.

      – Значит, ты не Коллинз? – озадаченно переспросила учительница. В школе ожидали только одну новую ученицу, у всех остальных занятия начались две недели назад. Заметив, что новенькая говорит с акцентом, учительница догадалась, в чем дело, и отвела девочку к директору. Лысеющий бородач серьезно поздоровался с Мари-Анж и объяснил, в какой класс она пойдет.

      – Бедняжка, у нее такой несчастный вид, – заметил он, когда за Мари-Анж закрылась дверь.

      Учительница шепотом сообщила ему:

      – Все ее родные погибли, и ей пришлось переехать из Франции сюда к двоюродной бабке.

      – Как у нее с английским? – участливо спросил директор.

      Учительница сказала, что классный руководитель проверит ее знание языка.

      Тем временем Мари-Анж, найдя нужную дверь, вошла в класс.

      Учитель еще не пришел, и дети вовсю резвились – скакали, вопили, швыряли друг в друга бумажными шариками. На новенькую никто не обратил внимания, и она тихо села на свободное место рядом с веснушчатым рыжеволосым мальчиком, таким же голубоглазым, как она. Мари-Анж предпочла бы сесть с девочкой, но там свободных мест не было.

      – Привет, – сказал мальчик, не глядя ей в глаза. В это время в класс вошла учительница. Новую ученицу она заметила только через час и дала Мари-Анж несколько листочков с вопросами, чтобы оценить ее уровень знания английского языка. Вопросы были несложные, Мари-Анж почти все поняла, но когда она начала писать ответы, стало ясно, что она пишет с ошибками.

      – Ты что, не умеешь писать? – удивился мальчик, заглянув в ее листок. – Что это за имя такое – Мэрии-Анжее?

      Он произнес ее имя неправильно. Мари-Анж посмотрела на него и с достоинством ответила:

      – Меня зовут Мари-Анж, я француженка. Мой отец американец. – Сказать «был американцем» у нее язык не поворачивался.

      Мальчик был явно заинтересован.

      – А я – Билли Паркер. Ты знаешь французский?

      – Конечно.

      – А меня можешь научить?

      Мари-Анж застенчиво улыбнулась:

      – Ты хочешь научиться говорить по-французски?

      Мальчик тоже улыбнулся и кивнул:

      – Конечно. Представляешь, это будет вроде как наш тайный язык, мы сможем разговаривать друг