Девушка в цепях. Марина Эльденберт

дернулась назад и поняла, что падаю.

      6

      – Шарлотта!

      Чайник все-таки вырвался из рук и с бряцаньем поскакал вниз, щедро поливая все вокруг кипятком. Я же зависла на верхней ступеньке, на пяточках, а наверху, удерживая меня за талию и не позволяя катастрофе случиться, стоял Ирвин.

      Ирвин?!

      – Ирвин!

      Он резко втянул меня в коридор, подхватил на руки и закружил: с той знакомой силой, с которой подхватывал, когда входил в комнату. Широкие плечи служили неплохой опорой, но голова все-таки закружилась. В точности так же, как в детстве – весело и до звездочек перед глазами.

      – Мисс Шарлотта Руа, вы все такая же хрупкая, какой я вас помню.

      – Ирвин Лэйн, перестаньте! – рассмеялась от души. – Иначе будет как тогда на карусели.

      Совместный поход на аттракционы, которые приехали под Лигенбург вместе с ярмаркой, закончился для меня не очень хорошо. Просто кто-то не знал меры, а Ирвин никогда не мог мне отказать.

      – Ох, нет. Второй раз я себе этого не прощу!

      Меня наконец-то поставили на пол.

      – Иииирвин! Как же я рада тебя видеть!

      – Я тоже безумно рад, Шарлотта.

      Запрокинула голову, счастливо глядя ему в глаза.

      – Когда ты приехал?

      – Только что. И сразу к тебе.

      – Вот прямо сразу?

      – Ну, сначала домой заскочил. Нужно же мне было узнать твой адрес.

      – А я завтра к вам собиралась!

      – Завтра мы бы все равно не увиделись, – сильные руки придерживали меня за талию, – Роберт, мой полковой друг, женится.

      Света от крохотного артефакта было чуть, но достаточно, чтобы рассмотреть красивое лицо с правильными чертами. Черные как уголь волосы, зачесанные назад, а глаза! Ух, какие глаза! Сейчас они потемнели от освещения, но я до безумия хорошо помнила их цвет. Яростно-голубой, как высокое летнее небо, в которое хочется смотреть до бесконечности.

      Ирвин Лэйн, сын виконта Фейбера от первого брака.

      В него были влюблены все дебютантки Лигенбурга (подозреваю, что не только дебютантки). Прибавить к его более чем запоминающейся внешности галантность старых традиций, неизменную вежливость – и получим его, моего старшего брата, как он себя называл. По сути, так оно и было. Ирвин всегда относился ко мне без снисходительности своего положения, неизменно защищая от строгости леди Ребекки или осаживая чересчур заносчивых слуг.

      Всевидящий, как же это было давно, а сейчас… сейчас передо мной стоял молодой мужчина, хоть и знакомый, но повзрослевший. Решительно повзрослевший за последние шесть лет.

      Только сейчас поняла, что мы так и стоим перед дверью. Что я в домашнем платье, простоволосая, и что он на меня смотрит… совсем не так, как смотрел раньше. Внимательно, немножечко удивленно, словно заново узнавая.

      – Ой, – сказала я и полезла в кармашек за ключами.

      – Позволь помогу. – Ирвин отнял у меня ключ, отпер дверь и слегка поклонился. – Леди вперед.

      За то, что забыла выключить свет, когда уходила,