Роза и шип. Майкл Салливан

влажная, и дорогу развезло. Палая листва засыпала лужи, деревья все больше становились похожи на черные скелеты, птицы почти смолкли. Адриан всегда скучал по ним, когда облетали листья, и весной дивился их возвращению, уже позабыв свистящую птичью музыку.

      Как и говорила старуха, за поворотом обнаружилась ферма, если можно было ее так назвать. Все фермы, которые они проезжали раньше, представляли собой аккуратные беленые домики с соломенной крышей, выделявшиеся на фоне красно-оранжевых осенних красок. Возле каждого были готовые к жатве поля золотой пшеницы или ячменя. Ферма старухи оказалась унылой хибарой из рассохшихся досок, окруженной покосившейся оградой. Адриан привстал на стременах, но не увидел ни одного возделанного поля.

      – Хлев дальше по склону. – Старуха показала направление. – Вон крыша торчит. Если хотите, я дам лошадям зерна и воды и займусь обедом.

      – Говорите, всего один человек? – спросил Адриан, спешиваясь и идя следом за женщиной.

      Та кивнула.

      Адриан, на поясе у которого висели два меча, отстегнул от седла длинный спадон, надел перевязь через плечо и пристроил массивное оружие за спиной. Носить его можно было только так. Спадон был оружием рыцарей и предназначался для сражений верхом. Если подвесить его к поясу, кончик меча волочился по земле.

      – Многовато стали для одного пьяного дурака, – заметила старуха.

      – Привычка, – ответил Адриан.

      Ройс тоже спешился, вначале опустив на землю правую ногу, а потом, с большей осторожностью, левую. Открыл сумку и принялся рыться в ней. Старуха дождалась, пока он закончит, и, еще раз выразив свою благодарность, повела лошадей к дому, оставив Ройса и Адриана во дворе.

      В середине открытого пространства между домом и хозяйственными пристройками располагался каменный колодец, а ниже по склону стоял хлев. Вся ферма заросла травой по колено и пушистыми одуванчиками. Ройс задержался, чтобы присесть на фундамент, оставшийся от небольшого строения – судя по размерам, курятника. Поднял левую ногу и осмотрел ее. Адриан увидел ряд отверстий в кожаной подошве.

      – Как нога? – спросил он.

      – Еще болит.

      – У него была неплохая хватка.

      – Прокусил сапог.

      – Да, выглядело неприятно.

      – Тогда почему ты не помог мне?

      Адриан пожал плечами.

      – Ройс, это была собака. Маленькая миленькая собачка. Ты хотел, чтобы я убил невинное животное?

      Ройс наклонил голову и, прищурившись в лучах вечернего солнца, посмотрел на друга.

      – Это шутка?

      – Это был щенок.

      – Это был не щенок, и он грыз мою ногу.

      – Да, но ты вторгся в его дом.

      Нахмурившись, Ройс притопнул здоровой ногой.

      – Давай разберемся с этим твоим чудищем-захватчиком.

      Они зашагали по травянистому склону, щедро усеянному белыми и желтыми полевыми цветами, которые покачивались на легком ветру. Пчелы трудились, жужжа между ромашками и дикой морковью. Адриан улыбнулся. Хоть кто-то работал на этой земле. Приблизившись к хлеву, они