Союз капитана Форпатрила. Лоис Буджолд

И, указав пальцем на своего гостя, тут же признал: – Ну а он, может, и не настолько.

      Тедж потерла губы. Айвен Ксав прав.

      – Он в самом деле заслуживает доверия? – напрямую спросила она.

      – Нет, он проклятый хорек. – Форпатрил задумался. – Но он не станет предавать Барраяр. Если вы не представляете угрозы для Империи, у вас нет причин его опасаться. По всей вероятности.

      Байерли недоверчиво, с раздражением уставился на Форпатрила:

      – А ты-то на чьей стороне?

      – Ты, бывает, допускаешь ошибки. И я прекрасно помню, как в результате одной из них мне пришлось вытаскивать тебя вместе с твоим кузеном-графом из жуткой заварушки. Вытащил. И что же я получил в ответ? Уважение? Признательность? Что?

      Байерли поник.

      – Но ты ведь получил другую работу.

      Этот ответ почему-то утихомирил Форпатрила.

      – Ха, – только и сказал он.

      Байерли помассировал себе шею, поднял глаза и, наткнувшись на пристальный взгляд Тедж, мягко улыбнулся. Эта улыбка никак не сочеталась с напряжением, читавшимся у него во взгляде.

      – Очень хорошо. Сделка – в обмен на ваше имя. – Он вдохнул. – Я тайный агент Имперской безопасности. Моя специализация – среда высших форов, сосредоточенных вокруг Форбарр-Султана. Сейчас я оказался вне своей обычной территории, поскольку люди, за которыми я слежу, выехали оттуда и прибыли сюда, чтобы провернуть свои делишки – преступные, разумеется, и таящие в себе возможность государственной измены.

      Тедж покачала головой:

      – Нас преследуют не барраярцы.

      – Я знаю. Вас преследуют люди, с которыми ведут дела мои подопечные. А мои подопечные вас отыскали, чтобы оказать тем, другим, услугу и подсластить блюдо, которое вот-вот прокиснет.

      Форпатрил заскрежетал зубами:

      – Эй! Так ты рассматривал Тедж и Риш всего лишь как незначащее средство доказать им свою полезность?

      Байерли лишь молча пожал плечами.

      – Ради Бога, Бай! А если бы те головорезы их захватили?

      – Я считал, что эксперимент, чем бы он ни закончился, все равно принесет много нужной информации, – признался под давлением Байерли. – А похитителям ни в коем случае не позволили бы вывезти их из Империи. Но если Тедж и Риш могут побольше рассказать мне о своих… э-э… противниках, значит, дело обернулось даже лучше, чем я мог предполагать. Хотя есть и другие последствия… ну ладно. – И он с явной неохотой добавил: – Спасибо, Айвен.

      – Это ставит под угрозу не только мою жизнь, – медленно проговорила Тедж, – но и жизнь Риш.

      – Я работаю с двумя помощниками, – ответил Байерли. – Если я – как это по-джексониански? – спалюсь, то и они, по всей вероятности, тоже. Как видите, я тоже несу ответственность за других.

      Тедж пришло в голову, что этот обмен только что дал барраярскому агенту очень хороший профессиональный повод держать их с Риш как можно дальше от всяких похитителей и оберегать от вражеских допросов независимо от того, какие у него там еще планы. Ее блеф принес