Колючка. Ксения Комарова

Как и в прошлый раз, на это ушло много времени. Шум открываемых замков был такой, что его слышала челядь во дворе. Капитан и Галт выразительно посмотрели на Лхажа, и тот опять запричитал.

      Внутри ничего не изменилось. Вещи остались на своих местах, только зияли пустоты – там, где раньше находились картины. Аромат хвои по-прежнему был сильным.

      Мы принялись ощупывать и простукивать стены в поисках тайного хода или подкопа. Галт, как ищейка, поводил длинным острым носом, выискивая малейшие щелочки. Особенно его интересовали узкие воздуховодные отверстия.

      – Если спустить через них веревку и прикрепить свернутую рулоном картину… – начал он.

      – Картины украли вместе с рамами. Рамы куда делись?

      – Их можно сжечь. Например, магией или даже без нее, традиционным способом.

      – Тогда останется пепел и запах гари. Кто обнаружил пропажу?

      – Я, – горестно сказал Лхаж. – Только я вхожу сюда, иногда с гостями. Гарью не пахло.

      Мы продолжили искать улики.

      – Богини, смилуйтесь! – бормотал Лхаж. – Что теперь будет со мной, с моим аукционом?

      – Продадите на две картины меньше, – сказал Галт. – О похищении можно не распространяться. А про картины сообщите, что их заранее выкупил богач, пожелавший остаться неизвестным. За баснословную, разумеется, сумму.

      – А убыток? – вскричал Лхаж. – Убыток-то чем покрывать?

      Галт пожал плечами и вернулся к работе.

      Несмотря на все наши усилия, ничего подозрительного обнаружить не удалось. Картины словно растворились в воздухе. Лхаж, сидя в принесенном для него кресле, скорбно взирал на мир.

      – Капитан, позвольте мне проверить одну идею, – попросила я.

      Нотис устало потер переносицу.

      – Какую?

      – Я не уверен, возможно ли это, но один из гостей мистера Лхажа мог с помощью магии отвести всем глаза и остаться в этой комнате.

      – Весьма предприимчиво с его стороны, – сказал Галт. – И где же он затаился? Мы здесь ощупали каждый дюйм.

      Он отряхнул брюки.

      – Не каждый. Есть еще картина.

      Все дружно уставились на магическое полотно, на котором овцы самозабвенно питались травой.

      – Милосердная Тая! – взвыл Лхаж и бросился к картине. Едва он коснулся рамы, как его подхватило в воздух и превратило в россыпь цветовых пятен. Через мгновение он появился на холсте. Его ноги чуть заметно двигались.

      – Идем за ним! – сказал Галт и попробовал проделать тот же трюк, но картина его мягко отстранила. – Она меня не пускает.

      – По одному, – объяснил капитан. – Будем ждать.

      Через час, когда мы успели сыграть три партии в куриный блеф, из картины выпал Лхаж.

      – Не нашел, – сказал он. – Под каждый куст заглянул, даже землю копал.

      Его руки и правда были вымазаны землей, точнее, краской бурого цвета.

      – И все же стоит пустить туда специалистов, – напирал капитан. – Мы имеем большой опыт в поиске.

      – Ах, идите! –