И побольше флагов. Ивлин Во

кандидатом от консерваторов западных областей, – сказал сэр Джозеф, отчаянно желая удалить возможный источник предвзятого отношения.

      – Кто только не объявлял себя консерватором за последние год-два. По мне, так половина всех несчастий отсюда и идет. – И, чувствуя, что, может быть, повел себя недостаточно корректно, подполковник милостиво добавил: – Не в обиду вам будь сказано. Надо думать, с вами все было в порядке.

      Кандидатство Бэзила не было темой, о которой стоило особо распространяться, и сэр Джозеф повернул беседу в другую сторону:

      – Конечно, чтобы перетянуть Италию на нашу сторону, французам потребуется пойти на ряд уступок – отдать Джибути, например, или что-нибудь в этом роде.

      – Какого черта им это делать? – раздраженно вопросил подполковник. – Зачем нужна эта Италия?

      – Чтоб послужить противовесом России.

      – Каким образом? Почему? На каком участке? Совершенно не вижу смысла!

      – И я не вижу, – поддержал Бэзил.

      Угроза поддержки со столь нежелательной стороны заставила подполковника мгновенно перестроиться.

      – Вот как? – сказал он. – Ну, не сомневаюсь, что Мейнверингу виднее. Знать такого рода вещи – его работа.

      Ободренный этими словами сэр Джозеф на протяжении всего завтрака продолжал развивать план разумных уступок, которые Франции надлежало бы сделать Италии, называя в частности Тунис, Французское Сомали и Суэцкий канал.

      – Корсику, Ниццу и Савойю, – предложил Бэзил.

      Сэр Джозеф предложение отклонил.

      Не солидаризируясь с Бэзилом, подполковник молча слушал предложения по расчленению союзника. Соглашаться на этот завтрак он не хотел. Ссылаться на занятость было бы глупо, но он на самом деле был чрезвычайно занят, занят больше, чем когда-либо, и два эти часа в середине дня нужны были ему для отдыха и восстановления сил. Он привык тратить их на общение с людьми, которым можно было поведать о своих делах, о том, чем он занимался утром, с людьми, которые оценили бы важность его деятельности, ну а если не это, то он мог бы провести эти часы с красивой женщиной. Клуб путешественников подполковник покинул так рано, как только позволяли приличия. Он был встревожен и раздосадован всем, что услышал, и в особенности подозрительным явлением этого юного радикала, чью фамилию он не запомнил. Уж от такого знакомства по крайней мере, думал он, сэр Джозеф мог бы его избавить!

      – Ну как, Джо, все устроилось?

      – Ничего пока не устроилось, Синтия, но начало положено, я запустил это дело.

      – Надеюсь, Бэзил произвел хорошее впечатление.

      – И я надеюсь. Боюсь, некоторые его высказывания были не слишком удачны.

      – О господи… Ну и каков будет следующий шаг?

      Сэру Джозефу хотелось сказать, что никакого следующего шага в этом направлении не будет, что самое большее, на что может надеяться Бэзил, это быть преданным забвению – через месяц-другой, когда улетучится воспоминание о злополучном завтраке…

      – Ну, теперь все зависит от Бэзила, Синтия. Я его представил, а дальше он должен действовать сам, если