Золото и железо. Джек Вэнс

как дрогнули ее брови, и с горечью сказал: «Ты это делаешь машинально».

      «Что именно?»

      «Переключаешься от одной „стилизации“ к другой. Находишь роль, наилучшим образом соответствующую обстоятельствам, и входишь в эту роль».

      Девушка нахмурилась: «Никогда не думала об этом с такой точки зрения».

      Барч досадливо взмахнул рукой: «Забудь об этом! Слушай музыку. Я для того сюда тебя привел».

      Комейтк-Лелианр прислушалась: «Очень интересно! Но мне эти звуки режут уши. Они слишком откровенны, не оставляют места для компромисса».

      «Нет, нет!» – воскликнул Барч, не совсем понимая, в чем именно он усматривал противоречие. Он говорил возбужденно и страстно, желая возбудить в девушке приязнь к той музыке, которая ему нравилась – а следовательно и к себе самому: «По сравнению с вами, мы – молодая раса. На вашей планете все успокоилось, вы устроились в жизни, довольны собой. На Земле все по-другому! На Земле наступили волнующие времена – и после прибытия лектванов оживление только возросло. Здесь каждый день дышит новизной и свежестью, каждый день начинается что-то небывалое, наблюдается продвижение к цели. Мы живем, увлеченные этой стремниной в будущее, и полное надежд непостоянство отражается в нашей музыке».

      Он ожидал от Комейтк-Лелианр какого-нибудь ответа. Ее мысли не поддавались прочтению.

      Барч решил, что требовалась оговорка: «Точнее говоря, это дух нашего региона. На других континентах люди живут по-своему, и музыка у них другая. Китайцы, например, считают любую западную музыку маршеобразной – будь то джаз, классика, гимны, панихиды, что угодно».

      Подошла официантка: «Что вы хотели бы заказать?»

      «Парочку коктейлей „Том Коллинз“», – ответил Барч. Повернувшись к инопланетянке, он продолжал: «Но западная цивилизация была преобладающей движущей силой, лидирующим обществом – по меньшей мере до прибытия лектванов».

      Комейтк-Лелианр рассмеялась: «На какое-то время вы забыли о нашем присутствии».

      «Верно. Забыл».

      «Почему вы мне об этом рассказываете?»

      Поколебавшись, Барч бросился с головой в холодную воду: «Потому что я не считаю себя варваром. Земляне и лектваны равны, нравится вам это или нет. Кроме того…»

      Официантка принесла два высоких бокала и поставила их на стол: «С вас доллар двадцать центов».

      Барч опустил деньги на поднос.

      Комейтк-Лелианр прикоснулась к бокалу, осторожно понюхала содержимое: «Что это?»

      «Фруктовый сок, вода с пузырьками углекислого газа, этиловый спирт, сахар».

      «Здесь содержится плоть живых существ?»

      «Даже если это так – что с того? – отрезал Рой Барч. – В сущности всё, что мы едим и пьем – углерод, кислород и водород. Какое значение имеет происхождение соединений этих элементов? Кроме того, фрукт, из которого выжат сок, давно уже не был живым».

      Девушка поморщилась, но попробовала коктейль: «Мне не нравится этот напиток. А стаканы стерилизованы?»

      «Скорее