Их позвал Ашт. Диана Хант

и щелкнул им у камня, регистрируя находку и нашедшего, после чего, изъял мертвый сгусток и пошел дальше.

      Вернулся Леосгар.

      – Держи, – он протянул Ратлату плоский короб.

      – Но здесь…

      – Помолчи, – поморщился Старейший. – За остальным приедешь через шесть ситэра.

      – Все так плохо?

      – А что ты хотел? Единство мира нарушено. Ашт погибает.

      – Но мы ведь можем переселиться на другие планеты, как низшие колонисты.

      Старейший развел руками.

      – Мы – можем, Аст-Асар – нет.

      – Как?

      – Вот так. Сыновья Ашт – часть Ашт.

      – Но вы говорите, что мы… Нет! Вы хотите сказать, мы станем низшими?

      – Неизбежно. Итак, истинных Аст-Асар почти не осталось.

      – Как же… А Аст-Геру…

      – Аст-Геру. Ты видишь, его все меньше, все меньше. Все хуже. Аст-Асар – только основы. А сколько нас? То-то и оно.

      – Но мы…

      – Сопляки. Мните себя Аст-Асар, а что вы можете? Управляете временем? Пространством? А может, просто просчитываете на несколько ходов вперед, чему вас неплохо учат в школах и ситах, не больше? Зачем вам Аст-Геру? Если и с ним у вас все чаще и чаще случаются ошибки… Умение в и д е т ь, чтоб ты знал – это умение заглянуть в душу, а не чтение психологических портретов, пусть и тонкое. Управлять силой мысли, это не ваше тупое решение математических задач… Да, поддавшись недостойным инстинктам, вы можете убить силой мысли, но это ли контроль, это ли управление? И куда вам за пределами Ашт? В навигаторы или наемники к низшим? А может, в Охотничьи псы Альянса? Ловить всякий сброд по окраинам Млечного Пути?! Вы для этого рождены высшей расой?!

      Основ поджал тонкие голубоватые губы, замолчал.

      Пока говорил, ни один мускул не дрогнул на лице Ратлата. Но когда закончил, известный догдэ взял на себя смелость спросить.

      – Что можно сделать, чтобы предотвратить гибель Аст-Асар?

      Леосгар махнул тонкой, жилистой, но все еще сильной рукой.

      – Нефтида сказала, что с утратой Начал Ашт обречен. Погас Пламень – и тотчас Сила Аст-Асар стала лишь воспоминанием. С утратой Воды стало еще хуже.

      Не вернем Начала, и… наш мир уже мертв.

      Глава 2

      Сагастр. Свергнутый правитель

      Империя Соул

      – Что с бунтовщиками? – слегка нахмурил брови Сагастр, ощущая, как приятно перекатывается под пальцами нежная плоть. Один из последних трофеев, взяли у трех красных звезд, бывшей Мелиопетии, – дочь она этим двум узкоглазым, или племянница?– закусил от боли губу. Раскосые влажные глаза с мольбой таращились в сторону разинутой пасти двери, стараясь не смотреть на Сагастра. По исцарапанным щекам потекли новые потоки слез.

      Не успели, не успели дорогуши смотаться на Алквисту. Не повезло.

      Кажется, Вакаг что-то сказал. Ах, ну да, он же сам спросил. Сагастр уловил только конец.

      – … в Вийе.

      – Топили? – Сагастр дернулся, отрываясь от плачущей девушки. – Ну-ка, – наследник щелкнул пальцами. – Дай