Последняя фея. Ольга Анатольевна Пермякова

взглядом Хранителей, ожидая предложений, но их не последовало.

      – Кто пойдет к нему? Хранители притихли. Кто же захочет идти в дальний лес, кишащий нечистью, да еще встречаться с проклятым? – Кто не побоится? – Повторил вопрос Мордрес.

      Все молчали.

      – В таком случае, как гласит закон, будем тянуть жребий.

      – Не надо, – остановил его молодой Хранитель. – Я пойду. Он помнил, как погибла Нера, кошмар преследовал его все годы. – Надоело бояться, – сказал он тихо, – если суждено мне погибнуть, пусть будет так.

      Хранителя не отговаривали. Пожелали удачи и благополучного возвращения и незаметно разошлись, договорившись собраться, когда он вернется.

      На следующее утро Хранитель, одетый, как простой горожанин, чтоб меньше привлекать к себе внимание, вышел из столицы и направился на север. Дальний лес находился в трех днях пути. Но ему пришлось потратить вдвое больше времени. Дороги в этих местах опасны: разбойники промышляли днем, вампиры и оборотни творили свои черные дела ночью. Люди без крайней нужды не выходили из домов. Давно не играли свадеб, не отмечали праздников. Все жили в страхе и оцепенении. Это была не жизнь, а жуткое, беспросветное существование.

      Обходя дороги и деревни, к концу недели Хранитель, наконец, увидел на горизонте темную полоску дальнего леса. Он не знал, где искать Рыцаря, что ему скажет, если все-таки найдет, но упорно шел к конечной цели своего путешествия.

      Приблизившись почти вплотную к первым деревьям, его решительность куда-то пропала. Он замедлил шаг и осмотрелся, вдруг что-то подскажет ему, как действовать дальше.

      Однако ничего необычного не наблюдалось. День заканчивался, если бы светило солнце, сейчас оно двигалось бы к горизонту, как ему и положено в это время суток. Он еще помнил, как светило солнце… Пролетела стайка каких-то птиц, над ухом противно пищал комар. В голову лезли невеселые мысли.

      Хранитель еще немного постоял, видимо, собираясь духом, потом глубоко вздохнул, махнув рукой, отогнал вредного комара (а может, этот жест означал окончание какого-то этапа его жизни?) и, не оглядываясь, решительно вошел в лес.

      Глава 2.

      Будильник равнодушно и монотонно прозвенел ровно в семь. Маша проснулась, торопливо на ощупь дотянулась до кнопки и отключила звонок. Она не любила сразу вскакивать с постели, лежала тихо, с закрытыми глазами, не шевелясь, чтоб мама думала, что она еще спит. Она специально ставила время на будильнике на пятнадцать минут раньше, чем нужно, потому что любила эти несколько минут тишины и покоя утром. Можно помечтать, вспомнить, что снилось ночью… Ее жизнь была унылой и бесцветной: дом работа, работа дом. Ни подруг, ни друзей. Еще в школе девочки считали Машу странной, потому что она обитала в каком-то своем, совсем не похожем на их, мире, и не дружили с ней. Когда детство кончилось, и пришла юность, Маша с грустью наблюдала, как веселыми компаниями мимо ее окон проходят бывшие одноклассники, потом парами неспешно гуляют однокурсницы, и тихо завидовала им. Она нравилась многим, но казалась сверстникам слишком сложной и гордой для легкого флирта