Последняя фея. Ольга Анатольевна Пермякова

для совещаний, некогда поражавший красотой и величием, а теперь выглядевший заброшенным и тусклым, постепенно заполнялся людьми. Хранители медленно входили и нехотя усаживались на свои места. Теперь, спустя двадцать лет после смерти Великой Феи, они встречались только в случае крайней необходимости. Редкие собрания всегда были окутаны тайной, но сегодня все особенно боялись гнева Зуданы, если она узнает, о чем пойдет речь.

      Старейший Хранитель, умный и хитрый Мордрес, сидел во главе длинного овального стола, покрытого старой, пропахшей пылью скатертью, и с тоской наблюдал за входящими. С каждым днем положение становилось все тяжелее. Кольцо сжималось. Зудана из союзницы уже давно превратилась в ненавистного врага. Ей теперь не нужны Хранители, ей вообще никто не нужен. Зла стало слишком много, оно заполнило Ферию. Люди прячутся в деревнях, обносят свои жилища высокими заборами и пытаются договориться с Зуданой. Она облагает их непосильной данью. Люди отдают последнее в надежде откупиться, но когда кончается все, ведьма забирает их, превращая в вампиров, оборотней, русалок и другую нечисть. Нередко исчезают целые деревни.

      Собрание началось с неутешительных новостей, напоминающих сводку военных действий.

      – Вчера исчезло еще одно поселение, – произнес, медленно поднявшись, Мордрес, – деревня Тандер, что на севере от столицы.

      – А рыцари? – спросил старый Хранитель, сидящий справа.

      – Они не успели. Да их и осталось то… – Мордрес в отчаянии махнул рукой.

      Немного помолчали. Мордрес обвел зал угрюмым взглядом:

      – Надо что-то делать. Какие будут предложения?

      Их мир, когда-то такой благополучный, процветающий и добрый, оказался на краю пропасти. Нера оказалась права, предсказывая, что Ферия исчезнет без фей. Так и происходит.

      Все в зале прекрасно знали, что надо предпринять, но никто не хотел говорить. Произнести эти слова значило признать свою вину, непоправимую, ужасную ошибку, совершенную ими двадцать лет назад.

      – Предложение одно, – заметно волнуясь, наконец решился выговорить один из Хранителей, – вы все его прекрасно знаете. Необходимо найти ребенка феи Неры. Это единственный выход! – Он почти крикнул последние слова, словно боялся, что его перебьют. В зале стало так тихо, что было слышно, как за окном падает с дерева осенний лист. Помните, она говорила нам перед тем, как… мы ее… он не осмелился продолжать и сел, потупив глаза.

      – А если у нее родился сын?

      Какая теперь разница…

      – Это девочка… – Мордрес помедлил, подбирая слова, – и к совершеннолетию она получит такую силу, какую не имела ни одна фея. Ведь ее отец тоже волшебник. Потомок Великих… И неизвестно, – он обвел тяжелым взглядом Хранителей, – неизвестно, какую магию она унаследует от него. Вдруг она станет подобна Зудане? А вы представляете себе, какой силой чародейства будет обладать эта волшебница, переступив порог совершеннолетия, если в ее руках окажется еще и магия Ферии? Мы можем впустить в страну чудовище,