Сердце того, что было утеряно. Тэд Уильямс

и серьезной осаде.

      – Мне говорили, что здесь много туннелей, магистр! – с плохо скрытым удивлением сказал Хайяно. – Поэтому форт и назвали Замком Спутанных Корней! Смертные не смогут выбить нас оттуда. Мы убьем по десять врагов за каждого, кого потеряем.

      – Командир, я знаю, почему замок получил такое название.

      Слова Яарика были сухими, как пыль.

      – Если у нас не будет другого выбора, то, конечно, каждый воин может продать свою жизнь по десятикратной цене. Даже если уничтожать по двадцать врагов за каждого нашего убитого, мы не продержимся долго и не сможем оказать помощь тем, кто ожидает нас в Наккиге. Разве не защита города является нашим величайшим долгом?

      Хайяно вытянулся и расправил плечи. Пусть он и не был одним из лучших офицеров королевы, но все равно являлся важной и знатной персоной, с которой Вийеки не посмел бы ссориться. Слова о долге вернули командиру уверенность.

      – Лорд Яарик, я и мои люди принадлежим Ордену Жертв, – произнес Хайяно. – Наши посмертные песни уже исполнены. Что бы ни произошло, мы сделаем все, чтобы королева гордилась нами.

      – Не сомневаюсь. Если только королева выживет… то есть мы все будем молиться, чтобы так оно и было.

      Вийеки заметил, что слова магистра шокировали командира Жертв.

      – Пусть Сад сохранит ее от любого вреда! – выпалил он. – Конечно, она выживет!

      – О чем мы и взываем в наших молитвах.

      Яарик сделал ритуальный жест, означавший «Пусть королева живет вечно».

      – Тем временем перед нами стоят две большие задачи.

      – Защищить тело Экисуно, самого благородного генерала королевы, – тут же отозвался Хайяно.

      Яарик небрежно кивнул:

      – Да, конечно. Как и жизни уцелевших слуг королевы. В нашем распоряжении чуть больше сотни моих Каменщиков, около трех дюжин ваших Жертв и два-три десятка представителей других орденов, многие из которых окажутся в реальной битве почти бесполезными.

      – Вы же не ожидаете, что церемониймейстеры будут сражаться бок о бок с Жертвами?

      Хайяно смущенно посмотрел на погребальных жрецов, собравшихся вокруг гроба Экисуно.

      – В любом случае они должны выполнять работу.

      – У нас небольшой выбор. Либо мы как крысы умрем в тоннелях, либо церемониймейстеры в паузах между молитвами будут бросать камни и размахивать мечами. Я думаю, они предпочтут сражаться.

      Яарик сохранял бесстрастный вид, но Вийеки, знавший магистра достаточно хорошо, уже различал отголоски гнева.

      – Как высочайшее по рангу должностное лицо внутри этой крепости я ожидаю подчинения моим приказам!

      – Вне всяких сомнений, верховный магистр, – быстро ответил Хайяно, хотя выражение его лица предполагало, что он с трудом удерживался от спора.

      Вийеки подумал – командир выглядел слишком бесхитростным. Это было какое-то чудо, что, несмотря на высокое рождение, он дослужился до среднего ранга.

      – Отлично.