Ответный удар. Михаил Ахманов

скафандр. У них метатели есть. Расплавили коленный шарнир, чинить некогда.

      – Брось меня, Коркоран!

      – Не могу, сержант. Тут болото. Шаг влево, шаг вправо – и буль-буль. Нога болит? Не должна болеть: мы ее витаспреем обработали и анальгетик вкололи.

      – Брось, я приказываю! Меня бросьте и труп! Уходите! Хрр... Уходите! Я прика...

      – Коркоран!

      – Да, Туанг.

      – Он потерял сознание. – Пауза. – Что будем делать, Коркоран?

      – Перейдем болото, заляжем в зелень на той стороне и отстреляем гадов. Они за нами идут, но в болоте им не укрыться. Место плоское.

      – У них метатели, Пол.

      – У нас тоже. Здесь они не пролезут! – Пауза. – Ну и тяжелый наш сержант... Хорошо, хоть живой... Кто нас еще полгода гонять будет?

Смоленск, лето 2111 г., березовая роща в микрорайоне Холмы

      – Павлик, Павлик, милый! Ооо! Павлик, родной мой!

Смоленск, лето 2111 г., усадьба в микрорайоне Холмы

      – У тебя с ней серьезно, Пол?

      – Куда уж серьезнее, Клаус!

      – Мать одобряет?

      – И мать, и дядя Павел.

      – Одобряют, значит... М-да...

      – Полагаешь, монстр вроде меня не должен заводить семью?

      – Ты не монстр, Пол, ты человек с особым даром, и это усложняет ситуацию. Что можно скрыть от женщины, с которой делишь постель? Ничего, почти ничего, уверяю тебя. Хранитель твоих тайн – ее любовь и преданность. Ты уверен, что они никогда не иссякнут?.. Нет, не торопись с ответом, только время дает верные ответы. Тебя направляют на «Тайгу»? Послужи там пару лет, потом решишь. Решите вместе. Пусть она поймет, что у подруги астронавта жизнь нелегкая – ты будешь с нею месяц из шести.

      – Ты прав, Клаус, прав, как всегда. Но давай поговорим о другом, ладно? – Пауза. – Я слышал, лоона эо хотят построить город на Плутоне или космическую станцию... Может, они и есть мета-морфы-протеиды? Гюнтер Фосс... ты ведь помнишь про эмиссара Фосса?.. не из их ли он племени?

      Сухой смешок.

      – Не из их. Точно не из их!

Лунная база ОКС, крейсер «Тайга», приемная капитана, 2111 г.

      – Сэр, лейтенант-юниор Пол Ричард Коркоран. Представляюсь в связи с назначением в группу пилотов-десантников крейсера.

      – Вольно, лейтенант. У вас, я вижу, Крест Мужества... За что получен?

      – Вынес из боя раненого командира, сэр.

      – Что ж, это впечатляет. Минуту, я просмотрю ваши документы... Так, все в порядке. Идите на палубу «F» и представьтесь коммандеру Гулыге. Он у нас ведущий пилот десанта. Удачной службы, лейтенант-юниор!

      – Благодарю вас, сэр!

Околоземное пространство, борт крейсера «Тайга», сеанс связи с Землей, 2113 г.

      – Мама, ты слышишь меня, мама?

      – Слышу и вижу, Пол. Родной мой, кажется, ты похудел?

      – Ничего, ты меня подкормишь. Я возвращаюсь, мама, возвращаюсь! Меня направили в Школу Навигаторов, в Малагу... Я буду на Земле почти два года!

      – Я уже знаю, сынок. Клаус прислал сообщение... мне и Верочке.

      – А она тебе ничего не говорила?

      – Она такая скрытная дево