Тайна Пустошей. Кирилл Александрович Гришин

в зеркало заднего вида и присвистнул.

      – Чи, похоже, это твой старый знакомый нас опрокинул, – воскликнул он.

      – Какой еще… – хотел было возмутиться Чи, но замолк, посмотрев в заднее окно.

      Огромный красный червь, с подобным которому ему уже приходилось сталкиваться, словно заглядывал в салон, хотя глаз у него не было.

      – Мамочка! – взмолилась Софи, сжавшись и посмотрев в боковое окно.

      Со всех сторон перевернутый джип окружали мутанты. Перед толпами неповоротливых «пастей», «лап» и «горбунов», то и дело опускаясь на корточки и разглядывая пассажиров машины, бежали мутанты, отличающиеся стройным телосложением и плавностью движений.

      – Это то, о чем я думаю, да? – спросил Джим.

      – «Шельмы»! – воскликнул Степанченко, разглядев через окно снующие фигурки.

      – Этого еще не хватало! – сказал Сергей.

      – Почему «шельмы»? – спросил Чи, пытающийся трезво оценить ситуацию. – Они особенно хитры?

      – Нет… – замялся Степанченко. – Просто это название, ну… первым пришло в голову…

      «Шельмы» уже окружили джип и рассматривали людей, прижимаясь к земле. Они действительно изменились меньше, чем другие мутанты, но их лысые головы, глаза навыкате и отвисшие челюсти все равно выглядели ужасающе. Не говоря уже об оранжевой коже.

      – Знаешь, Софи, – задумчиво протянул Джим, осматривая представителей прекрасной половины чудовищ. – Я теперь могу с полной уверенностью сказать, что ты – самая привлекательная девушка на планете.

      Софи посмотрела на него. Лицо ее осунулось и побледнело, глаза блестели, но она не плакала.

      – Мне страшно, – прошептала она. – Неужели это конец?

      Никто не ответил ей, ведь ответ, казалось, был очевиден. Мутанты уже окружили джип плотным кольцом. «Лапы» начали наносить удары по дверям машины и через несколько секунд выломали их. «Горбуны», которые по понятным причинам казались ниже, чем другие мутанты, вытащили пассажиров из джипа. «Пасти» и «шельмы» окружили людей, крепко держа их за руки.

      – Ну, мы знали, что это ловушка, – напомнил Чи. – Но что теперь?

      Толпа перед ними расступилась, и между мутантами поползли небольшие черви. Они служили почетной свитой еще одному огромному червю, на котором верхом сидело еще одно странное создание. Червь преклонил свою громадную голову к земле, и существо спустилось. Оно было около трех с половиной метров ростом, красным с оранжевым панцирем, прикрывающим грудь и брюхо. Оно нетвердо стояло на своих ногах, словно не привыкло к этому. На длинной, как у страуса, шее покоилась крупная голова.

      – Не может быть! – воскликнул Степанченко, разглядев фигуру существа, появившегося на площади. С такой высоты он, конечно, не мог четко рассмотреть, что происходило внизу, но внутреннее чувство подсказывало, в чем дело. – Неужели это и есть Феникс?

      Пленники удивленно раскрыли рты.

      – Нет, профессор, Феникс был совсем другим, – медленно ответил Джим.

      – Вы забыли, что он волен менять форму своего тела по своему