Нельзя оставаться людьми. Франсуа Мари Делоне

плавно вибрируют. Ну вот, теперь я готова. Триста! Мы идем, встречай.

      – «Прости, Аст»?! – донеслось от Аста. – «Быстрее надо реагировать, а не как с астероидов»?! Погоди-ка! Это ты меня сейчас что ли назвала тугодумом?! Да это же вы вдвоем, два слоупока!

      – Святые небеса, Аст! Не спорь лучше. Нас двое, а ты один.

      2. – – +

      Не было никакого счастливого билета, никакого розыгрыша призов, никакого протеже. Никто не выдвигал кандидатуры, никто не голосовал. Не сравнивалось здоровье претендентов, не тестировался мозг, не требовалась характеристика с прошлого места работы. Ильдар просто оказался крайним. Это стало ясно, как только Вена предложила лететь на Тристу. Цветы Вены тут же прикинули, кто окажется самым ближним к пролетающему астероиду. Оказался Ильдар.

      – Ильдар, обратно полетишь, сувениры не забудь.

      – Тебе что привезти? – спрашивал Ильдар, цепляясь гибкими усиками за соседей.

      Цветы действовали единой командой. Сцепляясь и расцепляясь, прыгая как по лианам, подхватывая на миг друг друга в танце и подталкивая, они обменивались импульсом и моментом, видя далеко вперед и свои траектории и траектории всех остальных. Диск Вены разделялся на части, сжимаясь в шары, в густые облака цветов. То, что издали казалось хаотичным полетом мошкары, на деле было хорошо слаженным совместным действием.

      – Мне деда Мороза шоколадного! – заказывал соседний цветок, пружинисто отталкиваясь от другого и раскручиваясь по широкой дуге, как цирковой гимнаст.

      – А мне… а мне… – голосили рядом, ловко маневрируя в уплотняющейся толчее.

      – Стоп, друзья! Если я всем по деду Морозу возьму, то я же надорвусь! Давайте что-нибудь реальное. Хотите, я привезу привет? Горячий, огромный привет для всех.

      – Ну ты! Лентяй! – говорили соседи, упаковывая лепестки в тугие зеленые шарики, становясь похожими на горошинки с пучком длинных тонких усиков на макушке. – Сколько на нашей шее сидел?! Припомнить?

      – Я сам от себя не ожидал, – отвечал Ильдар, выбирая место поудобнее, потаптывая упругий пол из братьев.

      – Видали мы этих командировочных, – отвечали ему, ровнее подставляя спины, плотнее утрамбовываясь. – Ладно, Ильдарчик, в добрый путь.

      Братья сгрудились в большой шишковатый шар – большой, как аэростат, шар из маленьких теннисных мячиков. Правда масштабы тут в космосе другие, «теннисные мячики» тут – это десять метров в диаметре, ну и «аэростаты» тоже гигантские.

      Ильдар, как и братья сложивший лепестки, став похожий на теннисный мячик с пучком проволочных гибких ножек-корешков, замер, прижавшись к бугристому зеленому полу составленному из спин братьев. Наверное так выглядит человек, который взобрался на плечи плотной толпы и теперь приседает, целясь допрыгнуть до балкона.

      По спинам дождем забарабанила щебенка, скоро пролетит астероид. Камни, летящие быстрее пули, прошивают броню танка. Но спрессованные лепестки прочнее брони. С чавкающим звуком, пробивая дырки в зеленых крутых боках, щебни утопают