Месть графа. Барбара Картленд

проникновенным голосом произнес он, – что вы захотите поблагодарить меня без слов.

      Он наклонился к ней, ища губами ее губы, но, к его удивлению, она отшатнулась.

      – Мне очень жаль, Чарльз, но я не могу выйти замуж за вас.

      На мгновение в комнате воцарилась ошеломляющая тишина, которую Чарльз не сразу нарушил вопросом:

      – Что вы хотите этим сказать?

      – Я хочу сказать, что не могу выйти за вас замуж, и потому не смогу принять это чудесное кольцо.

      С неохотой она закрыла коробочку и протянула ему.

      Он машинально принял ее.

      – Ничего не понимаю. Когда я поцеловал вас ранее, вы совершенно ясно дали понять мне, что я вам небезразличен. Сейчас, предлагая вам это кольцо, я был просто уверен, что вы хотите стать моей женой.

      – Тогда, в саду, я действительно испытывала к вам определенные чувства, но с тех пор обстоятельства изменились.

      – Что вы имеете в виду? О чем вы говорите?

      Весь их разговор казался ему совершенно невозможным.

      Он и на мгновение не мог подумать, что Сильвер откажется выйти за него замуж.

      Чарльз страстно поцеловал ее в саду Девоншир-хауса, после чего, по его мнению, она ясно дала понять, что безумно влюблена в него.

      И теперь он никак не мог взять в толк, что она пытается ему сказать.

      Как не мог уразуметь и того, почему она отстранилась от него.

      – Быть может, это шокирует вас, – неуверенно продолжала Сильвер, – но я уже обещала свою руку Уилфреду Шоу.

      На мгновение Чарльзу показалось, что он понял ее неправильно или вообще не расслышал – принять то, что она сказала, было решительно невозможно.

      Маркиз Уилфред Шоу был на редкость непривлекательным молодым человеком.

      Большинство членов «Уайта» полагали его надоедливым занудой, поскольку он мог без зазрения совести навязать свое общество знакомым, которые вовсе не желали, чтобы он присоединялся к ним, после чего неприятным высоким голосом принимался без устали жаловаться на свою семью или на лошадей.

      Чарльз всегда думал, что Уилфред невыносимо скучен и ужасно неказист, к тому же не умел расположить к себе женщину.

      И поэтому Чарльз просто не мог поверить в то, что Сильвер действительно приняла предложение Уилфреда.

      Но тут, как будто прямо перед его глазами, всплыла заметка, которую он прочел сегодня утром за завтраком в «Морнинг пост»:

      «…его светлость герцог Оукеншоу серьезно болен, и, по нашим сведениям, об этом прискорбном факте были уведомлены все его многочисленные родственники. Его наследник, маркиз Шоу, уже отбыл в фамильное поместье в Оксфордшире, где герцог вот уже несколько недель остается прикованным к постели».

      Тогда Чарльз не обратил на эту заметку особого внимания.

      Он решил, что, обретя герцогский титул, Уилфред станет вообще невыносим.

      И вот сейчас, когда он безмолвно смотрел на Сильвер, она пролепетала, запинаясь:

      – Мне очень жаль… Чарльз… если это расстроило вас.

      – Расстроило меня! – воскликнул он. – Вы же сами прекрасно знаете, что выходите